《明史·周新传》就记录了这样一桩案子：周新上任刚进入浙江地界时，就发现成群的蝇蚋围着所骑的马头缠飞，嗅觉敏锐的他认定其中必有蹊跷。他追溯飞虫来源，果然在密林中发现一具尸体，并在其身上搜到一枚木印。周新仔细查验，发现是用于戳盖在布匹上作标识的印章，推测死者是一名布商，被强盗劫财害命。到达任所后，周新立即派人秘密购入各色布料，比对布上的印迹，又细细审查印迹相似的布商，果然就找到了假扮布商、夺其财产的凶手。
类似的案件，经周新之手告破的屡见不鲜，众人为之叹服。《广州人物传》总结道，周新施政“以爱民为本，泽及无告”，他凭借一颗爱民之心秉公执法，实事求是，让无论贫富尊卑之人都能求得公平。在周新的努力下，当地监狱几近空置，百姓夜不闭户，连三尺童蒙都传唱周新的贤能故事。
同时代的皇家档案《永乐实录》，还记载了周新为民请命、维护一方安定的奏疏。永乐十年（1412），浙西多县连年遭受水灾，主政官员赵居任隐瞒不报，周新上奏弹劾，恳求朝廷派遣专员查验当地粮产歉收、饥民死亡情况，争取免除当地粮米税收。出于对周新的信任，朱棣下令调查，使浙西百姓及时获得赈济，瞒报的官员也得到了应有的惩罚。
周新在任上时，还遇到嘉兴盗匪倪弘三起兵造反，劫掠邻近州县，来势汹汹，让朝廷吃了多次败仗。周新亲自出谋划策，对其围剿驱逐，先在各处港汊钉上木栅，封锁水路，又派遣壮勇之士在陆路穷追不舍，最终生擒倪弘三，保卫了郡县人民的安定生活。
祠庙内外两侧墙壁上，雕刻有十二幅反映周新勤政爱民、刚正不阿的故事。杨道来 摄
举廉惩贪 至死不屈
周新为官清廉，生活简朴，以“廉使”之美誉名闻天下（《明史·周新传》）。据《冷面寒铁公传》所载，有人曾给周新家中送去一只烤鹅，家人推辞不得，只能收下。周新得知此事后，坚决不收，还将烤鹅悬挂示众。凡是有人再给他送礼，周新都指着这只烤鹅作例，表明他既不收礼，更不会放任此种歪风。
周新之妻早年靠缝纫手艺补贴家用，哪怕是周新官路通达后也依然如此。一次，她赴丈夫同僚内宴时，身着荆钗布裙，如同普通田家农妇一般，让宴席上其他奢华打扮的“官夫人”自觉惭愧，一同换成朴素的服饰。
在惩治贪官方面，周新曾“便衣查案”，为了调查某县令涉嫌贪污腐败的案子，他甚至故意伪装成犯人入狱，以便向囚犯询问细节。搜寻到县令犯法的证据后，周新毫不留情地弹劾罢免了此人。从此，地方上的官吏听闻周新名号，皆闻风战栗，不敢任性妄为。
另一方面，对于廉洁奉公的官员，周新则不遗余力地予以支持。钱塘知县叶宗行为官“廉能”，有“钱塘一叶清”的美名。周新前往他家，发现叶家“居无长物”，仅有一包家乡寄来的太湖鱼干，便对叶宗行的官品大为赞赏。后者倍受鼓励，执政愈发清廉，却不幸逝于任上。周新惊闻噩耗，痛心不已，亲自为其撰写祭文“惟钱塘之江水，与君万古而俱清”，以彰其廉洁（参见《广州人物传》）。
刚直的周新，最终遭人陷害，蒙受冤屈而死。当时，一名千户（武官名）在浙江境内欺压百姓、肆意索贿，周新下令将此人依法处治。该名千户用计窜逃，并向锦衣卫指挥纪纲求救。纪纲为人毒辣，恶贯满盈，经常仗着皇帝的器重肆意欺压百姓乃至朝廷命官，他在朱棣面前诬告周新，将周新押送至御前亲审。
进京途中，纪纲唆使心腹对周新极尽酷刑，将其折磨得体无完肤。然而，周新毫无惧色，他伏跪在大殿玉阶前，向皇帝高声抗辩：“臣奉陛下诏为按察使，尽心履行擒治奸恶的责任，为何怪罪于我？”由于纪纲污蔑在先，周新的态度惹得朱棣勃然大怒，一气之下决定处死周新。临刑前，周新仍大声疾呼：“生为直臣，死当作直鬼！”
很快，朱棣查明真相，周新乃是蒙冤遇害，他对此懊悔不迭，不禁感叹：“岭外乃有此人，枉杀之矣！”（《明史·周新传》）。
明成化年间，《杭州府志》将周新列入“名宦”，称赞他“发奸挞伏，聪察如神，以激浊扬清、伸冤理枉、植善锄恶为己任”。此后，周新逐渐成为浙江一带民众供奉的城隍主神。
