他还觉得不满足，又把东吴昏君孙皓后宫的几千美人都接受了，结果后宫美人过万，实在惊人。美女太多，司马炎挑不过来，干脆每天坐着羊拉的车，在宫中四处游荡，羊车停在那里，就拉上几个美人宠幸。
后宫美人众多，为了争得皇帝的宠幸，纷纷在门口插上竹枝，洒上盐巴，吸引拉车的羊
能停在自己门前。司马炎在衣食住行上也苛求奢华，甚至超过了有史以来的所有皇帝。
上有所好，下必盛焉。有了司马炎带头，朝中权臣、皇亲贵戚竞相攀比。太尉何曾、尚书任恺等就以奢侈闻名，他们锦衣华服，堪比王侯，饮食日费万钱，还嫌不够精致。驸马王济府上，侍宴的婢女都锦衣绸裙，烹制的乳猪，竟然是用人乳喂养，又用人乳烹制而成。
而另一个驸马王敦，在公主的住处如厕，发现旁边放有一盆香枣，就吃了几颗，后来才知道是用来除臭塞鼻用的，王敦因而受到宫女的耻笑。
除了朝臣皇室竞比奢华，整个洛阳城都是以夸富为荣。当时京都有两大富豪：一个是晋武帝的舅父、后将军王恺，还有一个是散骑常侍石崇。二人为了斗富，做了许多令世人瞠目的事。
石崇听说王恺家里洗锅用饴糖水，就命令自家厨房用蜡烛当柴火烧。王恺为了挣回脸面，又在自家门前大路两边，夹道四十里，用紫丝编成屏障。石崇又用比紫丝更名贵的彩缎，铺设了五十里屏障。
如此种种，西晋整个社会都风气败坏。皇帝荒淫无道，引得不少正直大臣都有怨言。一次，他率群臣到京城南郊祭祀。礼毕，他问身边大臣刘毅说：“朕能和汉代哪位皇帝相比？”
他以为刘毅会说出汉高帝、文帝、景帝一类。谁知刘毅答：“可比桓、灵。”这二人都是汉代荒淫无道的国君。司马炎听了很生气。为了找回颜面，他说：“桓、灵二帝怎能与朕相比，朕面前至少有你这样敢说实话的诤臣。”
司马炎由于纵欲过度，身体很快就亏损下去。他自己感觉时日不多，就考虑到继承人的问题。按嫡长子继位的规矩，他的长子司马衷9岁就被立为太子了。
不过司马衷是个白痴，根本当不了皇帝。朝中很多大臣纷纷提议立齐王司马攸。司马攸是司马炎的弟弟，才华出众，原本就是与司马炎竞争太子之位的人，司马炎当然不愿意。
司马衷虽然痴傻，但他有个聪明伶俐的儿子。一次，宫中失火，司马炎想到火场去看看，5岁的小孙子拉住他说：“爷爷，您贵为天子，怎么能去那些危险的地方呢？”
司马炎感到很惊奇，他从小孙子身上看到了希望，最终决定把皇位传给司马衷，好将来把江山传给聪明的孙子。
太熙元年（公元290年），司马炎因病逝世。他在位25年，终年55岁，葬于峻阳陵，谥号“武皇帝”，庙号“世祖”。他曾雄姿英发，统一全国，把西晋带入了强盛的时代；他又荒诞淫靡，损毁了来之不易的基业，留下一个乱摊子，为西晋后来灭亡埋下隐患。
