我们都知道，古书直到汉代才有所谓的“句读”（即断句的气口），一直到近代才慢慢发展出复杂的标点符号系统。其实，不光是中国，古希腊的古书也没有标点，直到亚历山大图书馆馆长阿里斯托芬（前257~前180年）才创制出三级点号：中圆点（·）、上圆点（·）、下圆点（.）。英语语系中的复杂标点符号也是16世纪的时候才提出的。
但是，为什么古代的古书没有生成复杂的标点符号系统呢？有一种说法：古代的图书并不像当今这样发达，多数都是手抄本，都说孔子很博学，但是他当年阅读的书，也未必有我们今天的阅读量大。因此，古代的人读书，不需要这么快，都是一个字一个字地阅读，慢慢体悟其中的深意，自然也就不太需要太过细致的标点来表意，只需要留足断句的部分即可。另外，古代写书的材料并不如现在多，因此都要节省每一个地方，基本都是连着写，甚至“卷”的划分，也是因为这一卷写不完了下一卷接着写。自然也不需要分段。
标点的出现和印刷术是密切联系的。印刷术使得大量的书籍出现，为了让大家多读书，读得更快，以便于更多地买书，于是就自然而然地出现了标点符号和分段。