晋武帝名叫司马炎，是司马昭长子，西晋王朝的第一位皇帝。他结束了动乱的三国争雄时代，使中国再次统一。他在位前期励精图治，与民休息，繁荣了西晋经济；但到了后期就耽于淫乐，纵欲无度，在他的影响下，西晋淫靡之风盛行。
长子得立 以柔治国
司马氏篡夺曹魏政权是经过几代人努力的。司马懿曾是曹操手下名将，后来又为曹丕征战多年。他足智多谋，多次打败蜀汉丞相诸葛亮的北伐，在曹魏政权中占有举足轻重的地位。
曹芳称帝时，司马懿已经独揽大权。后来司马懿病死，长子司马师继续专政。到了曹髦即位，司马师病死，弟弟司马昭承袭兄长的职位，继续专权。
有了父兄多年积累的基业，司马昭就等着时机成熟，篡位自立了。
司马炎是司马昭的长子，他雄才大略，又跟随在祖父、伯父和父亲身边多年，积累了不少征战和从政的经验，是个很能干的人。按照封建时代以嫡长子为嗣的规矩，他本应是毫无疑问的继承人。可父亲司马昭却更喜欢另外一个儿子司马攸。
司马攸为人亲和平易，重贤好儒，是位很有才华的儒雅之士。司马昭把他过继给自己的哥哥司马师为子，打算立为世子。后来司马师死了，司马昭仍然想将司马攸立为世子。但是许多朝臣都反对这种做法，他们的理由是历史上废长立幼引起的祸端实在太多。
司马昭最终同意了群臣的意见，司马炎这才有惊无险地坐上太子之位。公元265年八月，司马昭中风不治病逝，司马炎继位。十二月，司马炎取代曹魏，自立为帝，国号为晋，定都洛阳。他就是晋朝的开国皇帝晋武帝。
司马炎当上皇帝后，并没有放松，因为朝中的局势他心里十分清楚。司马家两代三人的努力换来天的大业，不过都是建立在对曹魏皇室及附属势力的残酷杀戮之上的，所以司马政权并不得人心。
另外，蜀汉虽然灭亡了，但东吴还存在，虽然实力不比西晋，但经过三代帝王的积淀，根基还是很雄厚的。内忧外患并存，司马炎决定先治理好内政。
首先，他善待魏蜀亡国之君。他封魏元帝曹奂为陈留王，并允许他保留天子仪仗，上书不用称臣；他又封蜀后主刘禅为安乐公，并加封为驸马都尉，还解除了对汉室的禁锢。这一举措缓和了内部矛盾，也稳定了原曹魏和蜀汉的人心。
而此时东吴的皇帝孙皓贪婪残暴，倒行逆施，司马炎的措施也赢得了东吴的人心，为日后灭吴打下了基础。
第二，司马炎对百姓实行怀柔政策。经过多年战乱，社会动荡，民生凋敝。晋朝政权要想稳固，就必须宽仁行政，而皇帝司马炎也的确是以无为与宽松政策作为立国精神。
公元268年，司马炎在诏书中明确指出，要用无为之法统领全国，以保大晋江山。他要求群臣考证法典，减轻刑罚。又给郡国下了五道诏书，要求他们端正自身，勤于民事，抚恤孤寡，发展农业，并削减官吏，减轻百姓负担。
司马炎的举措很得人心，西晋的经济也开始迅速复苏。司马炎不仅优抚百姓，而且提倡节俭，并以身作则。司马昭病逝，在后事安排上，司马炎要求不扰民，俭葬，并且陵墓十里之内让百姓居住。
一次，司马炎生病，朝中官员纷纷携礼探望，他一律拒收。在众多礼物中，有一件名贵的雉头裘，是太医司马程据所送。
司马炎将之拿到朝堂之上，当着群臣的面烧毁，并下令以后一律不得献奢侈品。司马炎
在政事上也很清明，他对臣下十分公正。
太常丞许奇之父因犯法被司马昭杀了，司马炎却仍然任用许奇，并毫不吝惜地称赞其才华。司马炎曾与右将军皇甫陶因政事而争执，散骑常侍郑徽为讨好皇帝，就上表请求治皇甫陶犯上之罪。结果，皇甫陶没事，郑徽却被罢免了。
