很多年前，定远县有一个姓李的员外，他为人善良，常接济乡里，李员外的儿子名叫李朗，年纪轻轻就考中了秀才，本想通过科举入仕，报效朝廷，结果看到官场黑暗之后，放弃了为官的念头，开始游山玩水，吟诗作画。
有一次，李朗游览到九江一带，在山上发现一名昏迷的女子，李朗继承了父亲与人为善的传统，将女子背回客栈。
由于九江一带常有山贼出没，附近百姓苦不堪言，朝廷多次派兵围剿，在前不久一连剿灭了几处山贼。
李朗认为女子很有可能曾遭遇过山贼迫害，便好心救了她。
女子醒来，发现自己身在客栈后，显得非常害怕，李朗安慰后，女子的情绪慢慢平复。
女子告诉李朗，自己名叫麻姑，现在已无依无靠希望李朗离开时能把自己带出城去，李朗看麻姑可怜，便答应了她。
相处几日之后，李朗发现麻姑竟然什么事都不会做，生火做饭和女红皆不会，觉得奇怪，便询问麻姑。
麻姑告诉自己是大户人家之女，父亲心疼她所以从不让她做事。
李朗没有深究，离开九江返家之时，带上麻姑一起出城，两人来到城门口，发现城门口戒备森严，两边贴满了抓捕山贼的海捕文书。
麻姑来到城门口有些害怕，主动用手挽住李朗，向城外走去。
城门守卫随意检查一番便放二人出城。李朗见麻姑无处可去便提出让麻姑先跟自己回家再从长计议。
麻姑应允，两人一起返回定远县，麻姑住进李府后，开始学习洗衣做饭，两人经过一段时间相处产生了感情，李朗突然有了和麻姑成亲的打算。
结果李家人皆不同意二人的婚事，认为麻姑来路不明，不可轻易娶进门。奈何李朗性格执拗，不肯顺从，坚决要娶麻姑为妻。
两人很快便成了亲，成亲之后小俩口很是恩爱幸福。直到一年后，麻姑时常在夜里被噩梦惊醒，还常胡言乱语，四处乱跑。次日醒来，麻姑什么事也不记得，只觉得身体非常虚弱，没过多久便病倒了。
有一天晚上，有一个云游的道士敲响了李府的门，请求在李府留宿一夜。
李员外向来心善答应了道士的请求，不过提醒他千万不要去后院，告诉道士他的儿媳常在夜里发疯。
道士笑着说：“无妨，无妨！贫道专为此事而来。”
到了夜里后院传来吵闹声，只见麻姑一边跑一边笑着四处乱跑，时不时还用头撞墙，嘴里还一直念叨着：“还有七日，还有七日……”
道士拿着木剑和拂尘赶到后院，李员外看到道士，担心惊到道士，让他赶紧回去休息，半个时辰之后儿媳就会恢复正常。
道士询问李员外，昨日跟今日的症状可有区别。
李员外想了想说道：“除了说话跟昨日不一样，发疯时的举止与昨日无异。”
“昨日令儿媳说些什么？”
“昨日念叨着还有八日……”
道士微微一笑说道：“原来如此！”转身对李员外说：“她是被鬼迷，贫道正是为捉鬼而来，请员外稍安勿躁。”
道士说完便冲向麻姑，麻姑看到道士后不由向后退去。
道士紧追其后，挥舞着拂尘打在麻姑身上，只见一道虚影向上飘起，麻姑则倒在地上。
李家人看到麻姑倒地，慌忙将她扶起，道士则追着虚影而去，一剑刺中虚影，虚影瞬间烟消云散。
道士回到后院，麻姑已被家人救醒，李朗赶紧向道士作揖答谢，并询问原因。
道士说道：“尊夫人是被鬼上身寻仇，如果没有得到救助，七日后必死。”
李朗大惊询问道士为何自己的夫人会被鬼寻仇。
道士看着麻姑道：“这就要看尊夫人之前做过什么，什么时候得罪了这个怨鬼。”
麻姑思虑许久，看着待自己如亲生女儿一般的公婆，她决定说出自己身世的秘密。
原来，麻姑并不是被山贼所害的人家，而是山寨中的大当家，由于朝廷的围剿才化妆成百姓出逃，结果遇到了深爱自己的相公李朗。