战场形势，从来都是瞬息万变，即使在场面上占据绝对优势，也可能因为决策失误，局势被瞬间扭转，胜者变成败者，而这一败，可能就是万劫不复。古往今来多少次战争，都印证了这一点，而不少人都是付出了灭国身死的代价。南北朝时期，北周与北齐就出现了这样戏剧性的一幕。
北周和北齐，从立国之日起，就是一对不死不休的仇家。两国之间多次攻伐，互有胜负，但是到了武帝宇文邕时，胜利的天平朝着北周的一方倾斜。其中有一个很大的原因，就是两国之间统治者的差距。
宇文邕是北周的第三位皇帝，登基之时，他才17岁，朝政大权被自己的堂哥，权臣宇文护牢牢把持，他时刻生活中宇文护的阴影之下，随时都有被害的危险。
然而，就在这种劣势下，宇文邕却完成了惊天逆转。偷偷谋划了12年时间后，就将把持朝政十五年之久的宇文护及其势力一举铲除，夺回了权力。宇文邕雄才大略，治国有道，是公认的千古明君。
反观当时的北齐，由后主高纬执政，此人好色成性，为人昏庸无能，滥杀名将斛律光和高长恭，养着一帮奸佞之臣，搞得朝内朝外怨声载道。北齐国力也被高纬这个昏君，折腾掉了一大半。因此，当宇文邕御驾亲征，率军攻打北齐时，北齐军队虽然依旧勇猛，却也只能处于守势。
公元576年，宇文邕再次率军出征北齐。战事初期，北周军连战连捷，还取得了重要的平阳之战的胜利，后主高纬援军都被击败，把高纬吓得逃回了邺城。北周军队趁胜追击，打到了晋阳城下。在这里，宇文邕却遇到了一个对手，此人差点和当初的他一样扭转乾坤，让他险些丧命。这个人就是北齐安德王高延宗。
在北齐皇室，有一支宗室子弟可谓是人才辈出，他们来自文襄帝高澄这一脉。当初，高澄称帝前被厨子砍死。此后他几位弟弟相继做了皇帝，对其子女倒没有怎么为难。而高澄的儿子们，几乎个个都是统兵之才，最杰出的当属北齐名将，兰陵王高长恭。
只是，到了高纬时，这几兄弟一个比一个惨，高延宗是少数幸免于难的，这也给了他机会展示自己的才能。平阳之战中，高延宗率领将士奋勇杀敌，让北周军队死伤惨重，可惜却遇到了一个贪生怕死的皇帝。高纬在战事不利时，临阵脱逃，搞得北齐军队相当被动。
这下子，高延宗手下的将士们不干了，他们不想白白为这么一位昏君卖命，于是纷纷请求高延宗做皇帝。为了平息众怒，高延宗迫不得已之下，只好点头，登基称帝，与高纬分庭抗礼。即位之后，高延宗当即大赦天下，封赏将士，有了很大的号召力，很多逃难的百姓都闻讯而来，投奔到他的麾下。
就在高延宗登基后的第三天，北周军队就杀了过来，围攻高延宗所在的晋阳城。面对气势汹汹的北周军，高延宗有条不紊分配将领守城任务，他则是率领一支兵马四处督战，守城军民士气大振，同仇敌忾，两军人马杀得天昏地暗，战斗进行得相当惨烈。
然而，就在战斗进行到一半时，晋阳城东门的守将见周军势大，居然带着亲信投降，让北周军抓住机会，在傍晚时分攻入了城中。就在千钧一发之际，高延宗杀到，他带兵从城外进攻，联合城内守军，将北周军队包围在了其中，顿时让对方阵脚大乱，死伤惨重。
当时宇文邕也在将士们的护卫下进入城中，这突如其来的变故，让他措手不及，身边亲兵很快就死伤殆尽。就在走投无路之际，身边护卫将领拼命死战，他们才冲出重围。另一边高延宗派人遍寻宇文邕都没找到，以为他死在了乱军之中，于是下令收兵。将士们打了大胜仗，都松懈了下来，居然喝的烂醉，横七竖八睡在了地上。高延宗虽然贵为皇帝，也没能约束到自己的手下。结果，就是这样一松懈，葬送了得来不易的胜利。
宇文邕侥幸逃命后，心有余悸，当时又累又饿，看到将士损伤惨重，有了退兵的想法，身边大部分将领也是这样的想法。不过，宇文邕的弟弟宇文宪却站了出来，主张再次对晋阳发起进攻，刚刚投降的北齐将领段畅提供了一个重要的情报，说是城内已经非常空虚。