政治制度是一个国家兴旺发达之根本。明代初期，一切驶入康庄大道。而就宰相的废立，陷入群龙无首之中，慢慢地，这个帝国走进死胡同。胡维庸扑朔迷离的案件，改变了明朝的政治制度
1380年，即洪武十三年，丞相胡惟庸和他的党羽陈宁和涂节以及几千名忠实的追随者被问斩，之后的大清洗中，又有1.5万人被处死。真真假假，有好几个版本。
影视中的朱元章
一个版本是，胡惟庸当了多年独相，生杀废黜大事，有的不报告朱元璋而自作主张，引起开国功臣徐达等一批人的愤恨，向皇帝不断打小报告，递交"黑材料"。胡宰相心有余悸，起了杀君之心。于是，勾结日本人，又联络元朝残余势力。这时正巧发生了一件事，胡宰相的儿子坐马车奔驰过市，坠死于车下，胡宰相杀死驾驭马车的车夫而泄私愤。朱元璋闻听后大怒，命他赔偿马车夫的家属。可是，当胡惟庸请求该如何赔偿时，皇帝又变卦，不许他这样做。葫芦中究竟卖的什么药？胡惟庸捉摸不定，害怕事情败露，因而会同御史大夫陈宁、中丞涂节发动兵变。
还有一个版本说，1379年，占城国派使来南京进贡。但是胡惟庸没有将使节的到来奏闻，作为丞相这是失职行为。皇帝追查责任，胡惟庸推诿扯皮，火上浇油，皇帝更为震怒，处理了一大批官员。1380年初，中丞涂节把胡惟庸的阴谋上报。经过一番调查，坐实了罪证，胡惟庸及党羽命丧黄泉。
影视中的宰相胡惟庸及党羽
还有一些材料说，胡惟庸以观赏他家中的醴泉为借口，曾约请皇帝驾临他家，趁此机会刺杀，但计划中途夭折。几百年以后，也就是到了现代，明史学家吴晗写了一篇著名的文章叫《胡惟庸党案考》，把胡惟庸的案子从头到尾缕析了一遍，最后证明，胡惟庸案是一个冤案。
胡惟庸案是冤案也罢，坐实也好，但这一事件改变了明朝的政治制度。从此，皇帝下令废止宰相，不再设立，而且要求子孙后代也不设立宰相。"秃头"的政府，运行起来不精干高效、磕磕绊绊
没有宰相，政府又怎么运行呢？
从前唐代是三省分职制，宋代，只是一中书省。元明沿袭宋朝制度，现在废去中书省，门下省早已进入历史，尚书省改为"六部尚书"。此外还有一个都察院，一个通政司，一个大理院，加上六部尚书，称作九卿。在这九卿之上，更无首长。所以明制是"有卿而无公"，成了一个多头政府，政府诸长官平起平坐，上面是皇帝。
经过这样的改变，一切大权都集中在皇帝手里。但明代虽说一切事权集中在皇帝，究竟还有历史旧传统，并不是全由皇帝一个人独裁。有许多事，是必经延推、延议。倘使有大事，各部门不能单独决定，也常由七卿、九卿公决。
然而，无论任何事情，都由皇帝最后定夺，但皇帝一人当然管不了这么多事。比如，洪武十七年九月十四日至二十一日，先后8天时间，内外诸司送到皇宫里的章奏，共有一千一百六十件。每件奏章里，有讲一件事的，也有讲两三件事的，总共有三千二百九十一件事。这仅是平时之事务，若遇到特殊时间，事务更多。每天还有"早朝""午朝""晚朝"。皇帝一天要上朝三次，工作量大得惊人。可以说，皇帝不是当时最忙的人，也是最忙的人的其中之一。
明太祖是开国皇帝，天下是他打下来的，以前又是皇觉寺的和尚，扫地挑水做饭样样干过，精力充沛，可以做独裁的。再下去的儿孙，生长在深宫，精力一代不如一代，事业心也一代比一代弱，就做不到这样，便慢慢地偷起懒来，把政权交付与内阁。内阁的权力慢慢地重起来。
太祖、成祖时代，皇帝自己处决事情，口头吩咐大学士代笔，大学士自然只如一秘书。后来皇帝年轻不懂事，事事要咨询大学士意见；而且皇帝因自己不懂事，腼腆害羞，也怕和大学士们常见面，凡是一应章奏，先由大学士看过，拿一张签条，写出他们的意见，附贴在公事上，送进宫里，再由皇帝细阅决定。