横塘渔艇
从石涛的早年作品看，他受到了董其昌理论的影响，但在另一方面体现在石涛早年作品中的个性特征，从一开始就十分自然地流露在笔墨之中，既要承袭传统又要以“造化为师”、“我用我法”。石涛的天赋才能正是在这两者关系的辨证认识中，得到充分的发展。
荒亭寻幽
顺治14年丁酉（1657年），年方16岁的石涛已在绘画艺术方面显露出他的天赋，当年的《山水人物花卉册》是目前所能见到石涛署年款最早的作品之一。
黄山紫玉屏图
从康熙3年甲辰（1664）石涛23岁时所作的《山水人物图卷》来看，无论在意境的追求还是笔墨技巧上，都有长足的进步。在技法表现上已显得章法紧凑，笔墨凝炼，具有恣肆豪放的气质和郁茂酣畅的笔墨个性。
石涛后期绘画风格多变善化的创造能力，是建立在早期刻苦钻研传统技巧以及兼收并蓄同时代画家优秀技法的根基上的。他在一则画跋中说：“古人虽善一家，不知临摹皆备。不然，何有法度渊源。岂似今之学者，如枯骨死灰相乎？知此即为书画中龙矣。”“融古法为我法，不囿于陈式，不拘泥一格，取其为己所好者学之。”因此，他的个性特征在早期临摹作品中已自然地流露出来，为以后艺术形式的变革和富有个性的艺术形象塑造奠定了坚实的基础。
第二个时期是宣城时期；这是石涛艺术创作中的融会和创新阶段。在宣城十余年里，他广交友人，结识了梅清、汤燕生、施闰章、黄砚旅等诗画知己，往来于歙县、太平、黄山、宣城、芜湖一带。石涛和梅清的交往颇深，梅清乃安徽宣城望族，年长石涛18岁。石涛与其初识于南京奉圣寺，后受梅氏兄弟的邀请，于康熙9年（1670年）移居宣城，俩人经常谈诗论画，终成忘年之交。
梅清画了一辈子黄山风景，在表现黄山空灵的神韵上，至今还是独占鳌头。尽管石涛和他个性气质未必相近，但艺术修养上的见地相投，发展为画风表现上某些形式的彼此融洽，从石涛这时期的《渊明诗意图》（康熙辛亥30岁时作，现藏北京故宫博物院）、《策杖图》（癸丑32岁时作）等作品来看，足以证明石涛和梅清在这时期的风格上有十分密切的关系。而这些作品的神采，实际上也是安徽“黄山画派”的主要面貌。
其绘画避免了文人画的天生狭义的趣味表现，切实地表现出了大千世界的浑然生气。同时又保持了文人画论者所强调的笔墨表现以及文人画中岸然自立的气格。
石涛的画风被当时的正统派批评为“纵横习气”，在清初的摹古风气中，他画风和超绝的创新精神并没能获得多少回应之声，直到清代中期“扬州画派”的崛起，才显示出石涛革新的意义。自此之后，石涛的影响日盛一日，如日中天。他的画为鉴藏家重金购藏，众多画家拜伏于他的“门下”，从清代中期直至近现代，从扬州八怪、海上派到博抱石、石鲁，在许多引领潮流的画家身上，我们都可以看到石涛的影子。即使是在流统文人画已成为历史、现代水墨画方兴未艾的今天，他的艺术性格，他关于艺术本体的“一画论”和“笔墨当随时代”的主张，仍然具有实现意义。
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