电视剧《江山风雨情》中的李自成
这里我们首先要弄清楚李自成为什么会被称为“闯王”？据史书记载，明朝末年的农民起义军领袖李自成，是陕北米脂人，因为家境贫寒，早年曾在银川当过驿卒，就是驿站里的兵卒。后来明政府因为财政吃紧，就裁撤了西北地区的一些驿站。失业后的李自成于是就参加了被称为“闯王”的高迎祥领导的一支起义军。李自成因为当过驿卒，比起义军里大部分只知道种田的农民见过些世面，加之他作战时勇猛而有谋略。在高迎祥死后，就被部众推为首领，续称“闯王”。
“闯王”的本义应该是指作战勇猛，富有闯劲。虽然它最早是指高迎祥，但是李自成继承“闯王”的称号之后，随着起义队伍的壮大和声势的传播，“闯王”就逐渐成了李自成的专有称号。
当时中原灾荒严重，饥民遍野，社会矛盾极度尖锐。李自成接受李岩的建议，提出的“均田免赋”的口号，获得了广大农民的欢迎，部队很快发展到百万之众，成为起义军中的主力军。社会上当时广泛流传着“迎闯王，不纳粮”的民谣。一时间“闯王”仿佛就成了能救万民于水火的大救星。
凭借着这股声势，李自成于 1641 年正月攻克洛阳，杀死万历皇帝的儿子福王朱常洵，从后花园弄出几头鹿，与福王的肉共煮，名为“福禄宴”与将士们共享，自称“奉天倡义文武大元帅”。当时明朝正集中全力在山海关外抗击清军的进攻，无力围剿起义军。于是，李自成就于 1643 年正月在襄阳称新顺王，十月，攻破潼关，占领陕西全省。1644 年正月在西安称帝，建国号“大顺”，改年号为“永昌”。二月李自成亲率起义军开始东征，渡过黄河后连续攻下汾州、阳城、蒲州，三月十三日攻克太原，四月七日攻占宁武关，十一日，大顺军开进宣化府，“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。崇祯急调辽东总兵吴三桂等入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
万历皇帝画像
四月二十一日李自成抵达居庸关，明军不战而降，农民军直抵北京城下。已经毫无士气的守城官兵，遂放弃抵抗，打开城门，向“闯王”的军队投降。李自成在太监的引导下，从德胜门进入北京城，经承天门步入内殿。这个时候的紫禁城内，大臣们都已逃散，只剩下了孤家寡人的崇祯皇帝。他眼见大势已去，就出紫禁城后门，在煤山自缢身亡，史称“甲申之变”。立国 276 年的明朝，就这样被闯入北京城的这匹“马”给踏灭了。
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第二匹是搅毁了明朝复国希望的马
甲申之变主要发生在北方，北京的朝廷虽然沦陷了，但是，在明朝原来的京师南京，实际上还保留着一套备用的官僚体制。同时，除了湖北、四川之外，南方几乎都没有受到战争的破坏。明朝完全有机会像西晋、北宋那样，北方国土沦陷之后，在南方又聚集力量，依照建立东晋、南宋的做法，建立南明政权，撑起半壁江山。
实际上，明朝的皇室宗亲、朝廷大臣以及士大夫们，在“甲申之变”发生后，就是仿效东晋、南宋的故事，在南京拥立被李自成炖“福禄宴”的福王朱常洵的儿子朱由崧，建立了南明的弘光政权。当时入关的清军主要盯着北方李自成领导的“大顺”农民起义军，南明的弘光政权完全有条件凝聚社会各方面的力量，扛起明朝正统的旗号，凭借南方的半壁江山，与北方的异族入侵者清军相抗衡。南明弘光政权既有这种实力，历史也给了它这种机会。但是，明朝复国的大好机会，又生生地被另一匹马给搅毁了。这匹“马”指的是马士英。
下面我们看看，马士英这匹“马”，是如何搅毁了明朝复国希望的。
据《明史》记载，马士英，字瑶草，贵州府贵阳人。他原籍实际上是广西梧州府藤县，与著名的抗清英雄袁崇焕是同村的老乡，又是同一年所生。马士英原本姓李，5 岁的时候被一名姓马的贩卖槟榔的商客拐去贵阳而改姓了马。万历四十四年（1616），马士英到北京参加会试，结识了阮大铖。三年后考中进士，授官南京户部主事。天启朝时，又被任命为郎中、知府。崇祯三年（1630），马士英任职宣府巡抚时，因为动用公款数千两白银贿赂朝中权贵，被揭发后受到革职充军的处分。这时他的好友阮大铖也因为依附阉党魏忠贤而被撤职。
