不但正面战场压力骤增，连平常出去打个猎都提心吊胆。万历四十年，蒙古蟒金诸部近宁前，守将祖天寿瞅空出去打猎，结果“被围曹庄，将士死者二百三十人，被掠者六百余人，天寿以数骑免”。这一波就损失八百多人，导致辽东驻军终日胆战心惊，遂无宁日。除了蒙古，辽东地区还要对付另一个强敌----女真。女真在明朝中前期还是比较顺服的，直到成化年间，建州女真勾结蒙古诸部大肆侵犯辽东，所谓“一岁凡九十七，杀十余万人”，对辽东地区构成了严重威胁。明朝遂发兵攻打，此时明朝国力碾压女真，打仗也是顺风顺水，打了几个打胜仗，建州女真就衰落下去。辽东地区局势也稍安。到嘉靖末年， 建州女真王杲和王兀堂异军突起，又开始勾结蒙古，进犯辽东。嘉靖四十一年，辽东副总兵黑春中伏战死。幸亏此时的辽东总兵是李成梁，他率军多次击败女真，连续击杀王杲和王兀堂，并修建宽甸六堡，巩固边防。这边建州女真的问题刚被解决，海西女真又开始内乱，李成梁被迫再次率军平叛。到万历十一年，女真暂时失去了对明朝的威胁。但是因为李成梁的一些误判，最终导致努尔哈赤的崛起。这一段大家都很熟悉，这里就不展开了。
辽东的压力在于，同时面对蒙古与女真的强力挑战，而这两家只要想搞事情，必然会联手攻击。这在辽东历年遭受的扰边中体现的很明显。等到了努尔哈赤的后金崛起之后，更是恩威并施，直接与蒙古结成了同盟。这就导致明朝辽东地区面临的压力陡增，而同时明朝自身也在走下坡路，国力大减，再加上用人不当，辽东的败亡也就是情理之中的事了。后金崛起后，与明朝在辽东地区进行了三十年的拉锯战，双方攻守之势互有，有胜有负。在此期间，又有两位辽东总兵张承胤、刘渠战死。至此，已经有六位辽东总兵死于抵抗蒙古与后金的前线。最终在崇祯十七年，最后一任辽东总兵吴三桂帅兵入关，辽东至此全部落入后金手中。
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