上回说道扬州起兵的徐敬业等人，不听魏先生的劝诫去攻打洛阳，反而率兵直捣润城，润州刺史李思文本是徐敬业的叔叔，可两方人马还是经过殊死搏斗，徐敬业的叛军竟然破城而入，俘虏了不肯投降的李思文，这样的结果让武则天和裴炎大为吃惊，看来徐敬业等人的嚣张气焰还是厉害的，裴炎提出赐钦差大臣前往与叛军和谈，武则天霸气回怼不可能，要是和谈了置朝廷于何地呢？
于是武则天又下令黑齿常之为江南道行军大总管，率兵十万大军驰援李孝逸，火速击破叛军，双方人马打得你死我活不分胜负，让朝堂上的武则天很是着急，当然最着急的还是宰相裴炎了。
裴炎原本的心思大家也心知肚明，想随便扶持一个皇帝继位当傀儡，这样朝堂的大权也就掌握在自己手中，可是他小看了武则天的治国手段和权谋，在她的面前接二连三耍花招，都被其一一点破置若枉然，裴炎再也不想在武则天手下讨权谋，又耍起心机说要她还政于皇上。第二天朝堂上武则天和群臣商量叛军之事，可裴炎却奏请说要想平息战事，还是请天后退出朝堂让皇上亲政，徐敬业等人的叛乱自然就停息了。
武则天立刻准其所奏，让新皇李旦亲政主持朝堂，可李旦却大骂裴炎忘了先帝的所托，军国大事有不决者当请天后裁决。裴炎听后不再妄言，悉听太后所有的旨意，武则天霸气全开说徐敬业要是敢欺负百姓烧毁江南粮仓，那就不要怪她下令挖老徐家的祖坟了。
下朝后武则天大骂裴炎忘恩负义愧对先皇的所托，当然她也明白了裴炎与徐敬业谋反也关联，便下令张虔勖（qián xù）秘密监视裴炎府邸，以防洛阳来人与其里应外合。没想到扬州的徐敬业等人现在处境艰难，面对朝廷三十万大军前来围剿，已成了困兽之斗，徐敬业便拜托骆宾王前往洛阳密会裴炎，一举推翻武后专权。
为了让裴炎上钩骆宾王精心设计了一个圈套，他让小孩在裴炎宅院门口唱一首儿歌：一片火两片火，绯衣小儿当殿坐。裴炎便与骆宾王见了面，说太后很赏识其文采，只要进了宫便是大富大贵了，可骆宾王直言拒绝说裴炎才是命中大贵，不然怎么会当殿坐呢。裴炎被他说动了心答应里应外合，只要让武则天出宫即可。
于是裴炎在朝堂上拿出鲤鱼跃水图让武则天观看，还说龙门前溪寺还有佛光普照，让武则天前往一观，其实骆宾王早已设下埋伏突袭。武则天看出了裴炎的阴谋答应去龙门看佛光，暗中调动了重兵前往剿灭叛军，裴炎一时大喜认为武则天回不来了，可还等他挟天子以令朝臣呢，武则天就回宫了瞬间将裴炎逮捕。
朝臣们都不敢相信裴炎会谋反，跪请太后严查此事还其清白。狄仁杰与骞味道两位大臣领命，查清裴炎谋反的真相。欲知后事如何且听下回分解！