许穆夫人姓甚名谁今已不可考，春秋时卫国朝歌（今河南省鹤壁市）人。她不仅是中国文学史上见于记载的第一位爱国女诗人，也是世界文学史最早的爱国女诗人，其诗作在世界文学史上都享有极高声誉。因为她嫁给了许国穆公，所以，后人多称其为许穆夫人。
许穆夫人出生于卫国宗室，她的父亲是卫宣公，兄长是国君卫懿公。父母赋予她绝美的相貌，所处的环境又将她培养得文采飞扬。所以，当许穆夫人二八芳龄时，已成为诸国公子追求的对象。
齐桓公上位之前，曾有幸在卫国一睹许穆夫人之芳容，对此女一见倾心。谁都没想到，两人的这次邂逅，竟影响了齐、卫两国的未来发展。
只可惜那个年代贵族女子出嫁，考虑的是门当户对而不是两情相悦。由于许国是卫国之友邻，所以，卫宣公希望与许国结秦晋之好。
于是，许穆夫人就这样成了政治上的筹码，嫁给了许国国君许穆公。在那个礼教兴盛的年代，鲜有女子敢于反抗包办婚姻，许穆夫人自不例外。
她被送到陌生的土地上，枕边睡着她不喜欢的人，这份苦愁何人能理解？许穆夫人没有办法直接将这种幽怨表达出来，所以，只能写一首诗歌《卫风·竹竿》来缅怀年少天真的岁月：
籊籊竹竿，以钓于淇。
岂不尔思？远莫致之。
泉源在左，淇水在右。
女子有行，远兄弟父母。
淇水在右，泉源在左。
巧笑之瑳，佩玉之傩。
淇水滺滺，桧楫松舟。
驾言出游，以写我忧。
住在卫国时，许穆夫人天真烂漫，无忧无虑。就像是在淇水泛舟一样，只需撑起竹竿就能将一切不愉快的景色抛诸脑后。
可是，这样的日子，随着许穆夫人嫁做人妇一去不复返了。
中国有句民谚叫“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，可许穆夫人却对许国没有多少归属感。她的脑海中，每天萦绕着故乡的月光与故乡的旧人，就如这首《邶风·泉水》一样：
毖彼泉水，亦流于淇。
有怀于卫，靡日不思。
娈彼诸姬，聊与之谋。
出宿于泲，饮饯于祢。
女子有行，远父母兄弟。
问我诸姑，遂及伯姊。
出宿于干，饮饯于言。
载脂载舝，还车言迈。
遄臻于卫，不瑕有害？
我思肥泉，兹之永叹。
思须与漕，我心悠悠。
驾言出游，以写我忧。
千百年来，唯有朱熹是许穆夫人的知音。在《诗集传》中，朱熹将许穆夫人忧国思乡的情怀剖析得淋漓尽致：“卫女嫁于诸侯，父母终，思归而不得，故作此诗。”
卫宣公病故，身为女儿的许穆夫人却没能赶回去为父亲奔丧。古往今来，中国人向来奉行孝道，许穆夫人无法释怀，所以，她只能通过诗词来排遣胸中哀愁。
后世对许穆夫人最有争议的一点，就是她曾利用齐桓公对她的私情拯救卫国。
许穆夫人的兄长卫懿公是个不折不扣的浪荡子，在继承了国君之位后不思进取，终日沉浸于声色中无法自拔。时至今日，卫懿公养鹤的典故仍被人们当作历史上的笑料。
绝世红颜矗风雨，挺身而出是为卫。这样的统治者治理卫国，卫国的国力直线下降。随着北狄入侵，卫国危如累卵。许穆夫人毅然决然地归国，誓要控于大邦，拯救故国。
然而，胆小怕事的许穆公派人将妻子拦下，阻止她回到卫国。
愤慨的许穆夫人，当即作《鄘风·载驰》一首，痛斥那些冷血无情的许国大夫：
载驰载驱，归唁卫侯。
驱马悠悠，言至于漕。
大夫跋涉，我心则忧。
既不我嘉，不能旋反。
视尔不臧，我思不远。
既不我嘉，不能旋济？
视尔不臧，我思不閟。
陟彼阿丘，言采其蝱。
女子善怀，亦各有行。
许人尤之，众稚且狂。