说到第一个吃燕窝的中国人，很多人都会想起下西洋的三宝太监郑和，确实，有大量的文献史书记载都证明了郑和确实从东南亚带回燕窝。但其实，早在元朝，中国人便已经有关于燕窝的记载了。
1368年，明王朝建立，百废待兴。此时，在浙江海宁有一位见证了宋、元、明三朝的百岁老人贾铭，写就了一本有趣的养生著作《饮食须知》。朱元璋听说这位老人之后，召他进京，询问养生之法，贾铭便将此书呈献给朱元璋。此书主要说的是日常的养生、饮食禁忌等，记录了三百多种食材的使用心得。看起来此书似乎没什么了不起，但里面写到：“燕窝味甘，性平。黄，黑烂者有毒，勿食”。一下子把中国人发现燕窝的时间往前推了数十年。这说明，最晚，在元朝末年，浙江一带便有中国人食用燕窝了。
朱元璋与燕窝还有一个传说也很有意味。明朝开国之后，有些开国功臣仗着功劳在身，跑马圈地，贪赃枉法，朱元璋知道之后非常忧心。有一次马皇后生日，朱元璋宴请了这些开国功臣。可是大家坐定之后都傻眼了，面前的菜，竟然都是豆腐青菜，大家伙都面面相觑，吃惯了大鱼大肉的王公贵族们吃得下这些清汤寡水。
朱元璋一看这情况就明白了，然后吩咐又连续上了三道菜，分别是燕窝、红烧兔肉、鼋汁狗肉。一见荤腥，很多人便开始大快朵颐了。唯有刘伯温、汤和等比较聪明的大臣，一看这三道菜，冷汗都下来了，这莫不是飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹啊，这哪是生日宴啊，这分明是敲山震虎的鸿门宴呐。
这次宴会之后，看不懂朱元璋意思的，依旧是欺压百姓，贪赃枉法，于是就被朱元璋一个个砍了。而看得懂的聪明人，纷纷低调做人与民为善，如刘伯温、汤和等人，还能在朱元璋的刀下得一个善终。所以说，古代伴君如伴虎这句话真没说错，一点都马虎不得。