其实在崇祯上吊之前，崇祯手里还有一支强劲的部队，那就是吴三桂所带领的铁骑。在李自成一步步逼近北京城之际，崇祯为什么不立刻下令调遣吴三桂和他的铁骑回防京师呢？一六四四年的正月初九，李自成的一封通牒送到了紫禁城崇祯皇帝的面前，咄咄逼人的挑战书上赫然写着大顺永昌年号。一直以来被崇祯视为流寇的李自成已经建立了大顺王朝，定都西安，改元永昌。
三月十日是李自成给出的决战日期，崇祯比任何时候都真切地感受到悲剧的来临。李自成通牒已经下达了，但是文武百官，没有人能拿出切实可行的方案，崇祯再也无法忍受坐以待毙，他需要为自己寻找一条出路。崇祯皇帝当时可以调动的兵力有三只：一是吴三桂的辽东精锐，正守卫着明朝关外最后一座城池；二是湖北的左良玉军队，他虽然骄横跋扈，已经被李自成挫败；再一支便是陕西总督孙传庭统帅的三边官兵，这是崇祯皇帝对付起义军的主力部队。然而就是这支劲旅却在河南已经被李自成全部歼灭。为了保卫京师，除了抽调吴三桂的军队外，崇祯别无他法，吴三桂的这支精锐部队成为崇祯皇帝最后的救命稻草。
可是崇祯皇帝却迟迟没有下达调遣的命令，因为吴三桂和他的部队远在东北，他们承担着另一个相当重要的任务，就是防守皇太极的后金。如果调吴三桂回防，那么就会丢掉东北的土地。二月十二日，崇祯召见吴三桂的父亲吴襄商量调兵大计。吴襄告诉崇祯，要调吴三桂军回访北京，至少需要花费百万白银军饷，这个开价让谈话陷入了僵局。对于当时全世界最大的国家大明王朝，一百万两白银应该不是什么问题。可是连年的灾荒已经掏空了这个王朝的家底，当时的国库已经是空空荡荡，不用说一百万两了，就是十万两对于大明王朝来说也是有些困难的。明朝经济的瓦解，更是加快了明王朝灭亡的脚步。就连最后的一棵稻草，崇祯也无法抓住。
大明王朝藏富于官是普遍现象，崇祯皇帝早已清醒地认识到。既然国库没有钱，崇祯皇帝把目光投到了手底下那些达官贵人的腰包，如今国家有难，大臣们都给我出些力。为此皇帝还亲自列了一个皇亲国戚和文武百官的名单，想让大家一起把这一百万军饷给凑出来。可他万万没想到，这捐资助饷的做法最后竟然变成了一场闹剧。当大臣们听到皇帝的提议之后，都称自己是清官，没有那么多钱。一个叫做陈俨的官员更是穿着带补丁的衣服给皇帝看，另一个叫做魏朝德的首辅大臣还算是慷慨，第二天就拿来一百两白银，这个数字简直就是在打发要饭的叫花子。看到群臣捐款的数量后，崇祯皇帝的心里不免有些发寒，看来捐献一事只能作罢。
那么的达官贵人真的是没有钱吗？当然不是。一个月后，李自成打下北京城之后，干的第一件事情，就是向达官贵人要钱。他把达官贵人全都抓了起来，让大伙交钱，王爷交多少两，大学士交多少两，尚书侍郎交多少两，不交钱就会砍头。这些达官贵人都向李自成交了钱，保住了自己的性命。
然而崇祯皇帝，却因百万兵饷无从着落而自己上吊，了结了大明江山。