魏晋南北朝时期，是中国历史上一次文化大碰撞和大转折的时期。这一时期政治上极其黑暗，连年的战争加上天灾，让老百姓生活在水深火热之中。中原文化为代表的汉文化不断受到外来文化的冲击，几乎所有的知识分子都处于一个迷茫的状态。面对黑暗的社会，很多知识分子隐迹山林，不于统治阶级合作，用酒和诗来麻醉自己，忘记世道的黑暗。所以魏晋时期也是一个文化发展的时期，艺术、宗教、文学、绘画都取得了不小的成就。而围棋这个古老的竞技项目，由于它能带给人快乐，使人忘记烦恼，暂时忘记人生的痛苦而成为士族们的新宠。
三国鼎立时期，吴国的围棋最为普及。吴国境内较为安定，孙策、吕范、顾雍、陆逊这些士大夫中好棋者颇多。宋代李逸民编《忘忧清乐集》记有孙策诏吕范弈棋局面。孙策后，孙权、孙皓均爱下棋，上行下效，东吴弈风越来越盛，“不务经术，废事弃业，忘寝与食，穷日尽明，”统治者感觉照此下去，围棋运动有“倾城倾国”的危险，太子孙和要韦曜作《博弈论》，以便纠正世风。结果韦大人的努力也是无济于事，到了两晋南北朝，围棋的盛况超越了三国时期。
晋朝开基者晋武帝司马炎也是一个围棋爱好者，他经常与中书令张华下棋。东晋著名宰相王导则是个不折不扣的围棋迷。
根据历史记载来看，王导的水平可能不是很高，因为他与江彪对弈过一盘，江彪让他二子还能轻松获胜。两人在对弈中也曾有过交流，王导发现江彪不但棋下得好，对国家大事也有自己的看法，不禁夸奖道：“此少年非惟围棋见胜”，在称赞江彪棋力高明的同时，对年青的江彪的政治能力也大加赞赏，后来提拔江彪担任了尚书仆射。
不过，晋朝最有名的“棋迷”和“棋手”还是名将谢安。在《世说新语》记载：“谢公与人围棋，俄而谢玄淮上信至。看书竟，默然无言，徐向局。客问淮上利害，答曰：“小儿辈大破贼。”意色举止，不异于常。”说的是在“淝水之战”时，东晋宰相谢安在等待前线的战报的空隙，与人对弈，显得十分从容。当前线的捷报传来时，谢安“看书既竟，便摄放床上，了无喜色，棋如故”。对手知道是战报来了，哪有心思下棋？巴不得早一分钟知道前线的战果，再三催问，谢安淡淡的说“小儿辈已破贼”，这份淡定的心情，真的让人佩服。不过这盘棋肯定没法下了，因为对局者大喜过望这下，“棋乱矣”，谢安轻松获胜。
“竹林七贤”中的阮籍更是个大棋迷，他母亲去世时，他正在外面与人下棋，当家中仆人来报告他说老娘去世了，对奕的人提出不下了，阮籍不干，一定要下完。人家没办法，只好陪着他下，但始终无法集中注意力，结果输了。阮籍获胜后，连干两斗酒，突然放声大哭，吐血数斗。
关公“刮骨疗毒”时，也是一边下棋，一边让华佗手术。北魏郦道元的《水经注》中记载了晋朝王质上山砍柴，见二位老翁在下围棋，便在一旁观看。一局终了，老翁乘风而去，王质这才发现他的斧柄烂了。回到村里竟然已过了数十年。后人便把此山称做“烂柯山”，“烂柯”也成为围棋的别称。
古代的围棋并不是一开始就是十九道的。我们从汉代出土的棋盘可以看出，汉朝的围棋是十七道的。这说明围棋有一个不断发展和完善的过程。
围棋十九道起于何时，目前尚没有准确的考证，但可以肯定，在西晋时就出现了十九道的棋盘，而且盘上也有了八个“星位”。《孙子算经》有一道计算题：今有棋局方十九道，问用棋几何？答曰：三百六十一。十九道围棋盘的出现，是围棋发展史上的重大变化，沿用至今。
魏晋时，为了辨别下棋者棋力的高下，仿九品中正制，棋艺也分九品。此时的棋手按棋力高低，分成九品，从九品开始，分别叫做守拙、若愚、斗力、小巧、用智、通幽、具体、坐照和入神，一品是最高等，九品相当入门级。
南朝时，围棋迎来是发展的黄金时期。南朝经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，其中的宋、齐、梁三朝围棋极为盛行，尤以宋文帝、宋明帝、齐高帝、齐武帝、梁武帝在位时期为最盛。这个梁武帝，也就是电视剧《棋魂》中褚嬴生活的时代，由此可见，这部戏的创作者还是颇为考究的。