人类文明社会从最初的群居社会开始，森严的等级划分就是一个部落持续发展的权力中枢；而部落的首领一般由两类人担任，一类是贤能优秀并具有威望者，另一类就是世袭的前首领长子，这两种制度其实也贯穿了整个中国古代历史王朝中。
夏商周之前，中国大地的统治制度就是有能者居之，尧、舜、禹，三代部落统治者就是采用的让贤制度，并且极为鄙弃世袭制度；到了大禹时代，随着大禹的威望超越前两代统治者，部落也陷入了一种盲目的崇拜，大禹也因此开创了世袭制国家的制度，后来大禹的儿子继承了父亲的位置，同时也标志着夏朝正式成为中国古代第一个国家范畴。
从莽荒捕猎生活，再到农耕生活，最后衍生成为封建统治生活，这是时代变迁、文明发展的导向，人与人的团结性需要建立在一个强有力的统治臂膀之下，也就是说一个首领就是一个部族的灵魂核心，以首领为核心，部族才能真正的实现团结发展，这其实也是人类思维开拓的一种方式。
夏朝、商朝，没有正统概念（无民族概念，有诸侯概念）
而夏朝作为中国历史第一个王朝，其对思想、意识、文化的把控力，也是下了很多功夫，世袭制度就是夏朝开启；但是在这个时期，夏朝依旧还是没有正统的概念，只是单纯觉得首领的后代一定是天赋异禀、异于常人。
随着发展，商朝、周朝的建立，在商朝时期讲究以武功治天下，国内发展水平还是不错的，但存在一个弊端，那就是主君思想过于单薄，商朝周边的几个部落，说到底其实不算是商朝民族内部的嫡系，只能算是商朝年间一个异族部落。
商朝时期是没有汉人的概念，也没有民族的概念，有的只是诸侯的概念，身居哪个地域的臣子都是只信仰本地域的诸侯，而对中央商王朝根本没有任何概念，这也是商朝之所以会灭亡的一个潜在原因，各地的臣民根本不归心，你商朝在强大，周边强敌林立，你也无从下手。
正统思想的萌芽开启于周朝
周朝则是开启正统萌芽的王朝，周朝的历史，我想大家还是十分了解的，周王朝的权力根本讲不了什么中央集权，就是典型的一个比较大的封国，而其他地区都封给了灭商的功臣们，这也是周王朝最大的祸端。当春秋时期开启，周朝的控制力已经低于红线，统治者无力去把控诸侯，而周王朝周边的诸侯算是极为庞大和混杂；春秋年间，上上下下诸侯都有上百个。
但这个时期，诸侯虽说不听中央的指挥，但周王朝的正统性这是没人质疑的，没有哪个诸侯会脑子发热去攻打周王朝的都城，一旦这么做，那么结果就是会受到诸侯的联合制裁。因此，周王朝失去了控制力和权力，但其王权的象征和正统的号令，依旧是众诸侯拱护他的一个重要原因，假设周王朝失去了正统，那么这个地区就只能算一个普通的诸侯封地，谁都可以打。
秦始皇奠基皇帝的正统性
虽说，周朝开启了正统的萌芽，但真正奠定皇帝正统性的还得是秦始皇，秦始皇建立了中国第一个封建帝国，也是历史第一个“皇”，“皇”在古代指代的就是天界之主，而地下的就属于天界之主分封的“人皇”。
中国古代有“受封于泰山，立禅于社稷。”这就是帝国正统，大家很清晰的发现，为何秦末，各地反秦？但却没有哪个势力敢逾越“皇”的称号，其实这就是正统的声望所在。项羽灭掉了秦朝，但自己依旧成为西楚霸王，这也是因为秦王并没有禅让给他，他是没有资格自我受封为“皇”。而刘邦也从未给自己封为“皇”，而是封为“帝”，别人也称呼自己为陛下，而非“皇”。
继承正统必须得到前一代王朝的禅让或认可
其实细细品味，正统并不是你登上泰山，你就是正统，而是前一代合法王朝，合法的禅让给你，你才能继承这个正统；汉朝用了几百年时间才慢慢的形成汉家正统，到了西汉中期，汉朝才真正的被世人称之为“正统”。