荀彧笑了笑，缓慢却坚定地分析道：“看来您只知其一，不知其二。袁绍虽然士兵多，但是军法不正。另外，他的部下都有很严重的弱点。田丰这个人太过刚强容易犯上，许攸性好贪婪且不知自律，审配为人专断却缺少谋略，逢纪做事果决却不被重用：况且，这几个人彼此势不相容，以后肯定会起内乱。颜良和文丑，无非是匹夫之勇，一战就能活捉。剩下的那些人，都是碌碌之辈而已。所以，袁绍的人马纵然有百万之多，又何足道哉？这么一看，您说袁绍是不是一个无用之人呢？”
孔融无言以对，只好沉默不语。应该说，由于荀彧有过服侍袁绍的经历，所以他对故主和昔日同僚们的性格特点是了然于胸的，这一点和郭嘉一样。曹操听完他的分析，也觉得与自己对袁绍的了解很一致，大笑着赞许道：“一切都不出文若所料啊！”
建安五年（200）八月，袁绍率领七十五万大军屯驻官渡，进逼许都。曹操带兵赶赴前线，可是他的军队人数只有七万多人，刚够袁军的十分之一。开战以后，袁军攻势凶猛，曹操一直处于下风。两个多月后，曹军粮草短缺，人困马乏，搅得曹操心神不安。他觉得这一仗似乎没有把握，想要放弃前线撤回许都。他迟疑未决，于是写信给镇守许都的荀彧，请他来出谋划策。
荀彧很快就回了信，他在信里说道：“主公，现在您是以弱抗强，如果不能取胜，就肯定要被他所打败，所以现在您处在至为关键的时机。袁绍其实是布衣里面的雄杰，他能够聚拢人才，但是并不会使用他们。我觉得，您凭借着您的睿智和兵将的勇猛，又有合适的名号，应该是所向无敌的
。刘邦、项羽在荥阳成皋对峙的时候，谁也不肯先撤退，因为那意味着示弱，形势很快就变得不利了。其实，您的兵力只有袁绍的十分之一，却能够画地坚守，扼断袁军的咽喉阻止他们前进，这么坚持两个多月，足够说明您的强劲了。等到他们情势衰竭的时候，自己就会生变，那就是您该施用奇计的时候了。所以，现在的战机，您千万不能放弃啊！”
曹操读完书信，如同被注入了一支强心剂，瞬时坚定了斗志。他一面继续向荀彧催粮，一面传令全军，竭力坚守。最终，曹操等来了袁绍帐下谋士许攸的来降，为他及时献上了偷袭乌巢的奇计。凭借着这个计谋，战场的形势发生了逆转，曹操最终取得了全胜。应该说，官渡之战的趋势走向，全在荀彧的预料和筹划当中。
两年之后，袁绍吐血身亡。曹操乘胜追击，占领冀州，统一了北方。