“内九外七皇城四”中“内九”指得是内城上的九座城门。按顺时针方向，分别是东城墙上的东直门、朝阳门；南城墙上的崇文门、正阳门、宣武门；西城墙上有阜成门、西直门；北城墙上的德胜门和安定门。它们各自有不同的名字、用途和特征。
丨正阳门丨
明清地位：专供皇上走“龙车”的门
正阳门居中，地位是最高的，北京人俗称其为“前门”。专供皇上走“龙车”的门，正阳门又称“国门”。皇上每年两次出正阳门，冬季去天坛祭天，惊蛰到先农坛耕地，都出正阳门。
丨崇文门丨
明清地位：走酒车，收税
尊崇孔孟教化的意思，俗称“哈德门”，民国时曾有一种著名的香烟叫“哈德门”牌。崇文门是走酒车的门，又是收税的地方，凡是过往商人都要在这交税。乾隆时的大贪官和珅就当过崇文门税监。
丨宣武门丨
明清地位：走囚车
“武烈宣扬”的意思；元朝称顺承门，一直到清朝初年仍有沿用此称的。因为发音颇似“顺治门”，康熙时曾有一位刚由外省高升到京的御史听到后误以为真叫“顺治门”，立功心切，没做调查研究，贸然上本要求改名，结果被罢官。宣武门外为菜市口刑场，囚车从此门出入，人称“死门”，城门洞顶上刻有“后悔迟”三字。
丨朝阳门丨
明清地位：专走粮车
意思是“迎宾日出”，专走粮车。因为那时没有铁路交通，要完成南方的粮食向北京调运，必须走通惠河，水运到通县。粮食运到通县后再装车进城，走朝阳门进京，朝阳门的城门洞顶上刻有一个谷穗儿。粮食进入朝阳门后，在附近的粮仓中存放，以备用。现在在朝阳门附近还有俩地名“禄米仓”、“海运仓”，就是当年存放粮食的仓库。
丨阜成门丨
明清地位：专走煤车
意思是“物阜民安”，与朝阳门东西两方遥遥相对，专走煤车，因为北京西面的门头沟是产煤之地，京城使用的煤全部由门头沟煤矿供应。运煤进京走阜成门。阜成门的门洞顶上刻一梅花，即表示“煤”的意思。
丨东直门丨
明清地位：专走砖瓦、木材车
东直门和西直门取“民兴教化，东至东海，西至西陲”的含意，走砖瓦、木材车。那时砖窖都设在东直门外，由南方通过通惠河和坝河运来的木材，从此门进入。东直门内还设有一些木材加工厂。
丨西直门丨
明清地位：专走水车
是东直门的姐妹门，专走水车。城门洞顶上刻着水波纹。因为当时皇帝不喝市内水井的水，而专喝玉泉山的泉水。民国建立后直到溥仪被逐出故宫，每天早上西直门仍然要为给溥仪送水的驴车开门，军阀混战时期竟也没有耽误过，真是不知道说什么好。
丨德胜门丨
明清地位：专走兵车
预祝得胜回朝的意思，专走兵车。那时北方多战事，故出兵打仗，一般走德胜门，也取“得胜”回朝之意。
丨安定门丨
明清地位：收兵之门，专走粪车
此门为出兵征战得胜而归收兵之门，取回兵安定之意。另外专走粪车。因地坛附近是北京的主要粪场。