霍光是西汉时期的权臣，他一生中做过的最著名的事，莫过于废除西汉第四位皇帝刘贺、拥立汉宣帝刘询为帝这件事情了。
继伊尹后，霍光是第二位行废立之事的权臣。这也使得后人将伊尹、霍光两人合称为“伊霍”，后世出现的那些权倾朝野的权臣，都会被时人比喻成“伊霍”，抨击他们是否要行“伊霍之事”。
而在霍光行废立之事的过程中，就不得不提一个促使霍光下定决心废帝的关键人物，这个人就是田延年。
田延年是霍光掌权时期的亲信，也是他最得力的部下。田延年之所以能得到霍光的信任，不是因为他会阿谀奉承，而是靠他自己真材实料的本领。
田延年在他青年时代就表现出过人的才干，因此被霍光征召，不久就被任命为长史。后来，霍光见自己的故乡河东郡治安十分混乱，地方豪强、盗贼在郡内横行霸道，于是便任命田延年为河东太守，要求他将河东整治好。
田延年到任后，没过多久就把河东郡治理的井井有条。在地方政绩的突出，再加上霍光的提拔，没多久，田延年就被征召回京，升任大司农，掌管全国财政大权。
汉昭帝去世后，因为没有留下子嗣，霍光等大臣只好拥立昌邑王刘贺继任皇位。只是刘贺此人品行不正、荒淫无道，霍光为此非常后悔，想废掉刘贺另立皇帝，但是一时之间拿不定主意，就找田延年来商量此事。
田延年胆大且忠诚，听到霍光要行如此大逆不道之事，也不惊慌，立刻为霍光出谋划策，劝道：“将军是国家的柱石，您觉得这个人不适合做皇帝，那为什么不奏请太后，另立一位贤君？”
霍光说道：“我现在确实想这么做，但不知道历史上有没有类似的先例？”
田延年见霍光听了自己的话后，还是有所顾虑，又劝道：“伊尹是商朝的宰相，曾经废掉商王太甲，保全了宗庙社稷，后世都称赞伊尹是忠臣。现在将军如果能这么做，便是汉朝的伊尹啊！”
在田延年的一再劝说下，霍光终于下定决心行废立之事。一次朝会中，在田延年“谁反对就立刻杀死谁”的威胁下，霍光成功裹挟群臣，废除了刘贺的皇帝之位，另外拥立刘询为帝。田延年也因为拥立之功，被封为阳成侯。
也许是因为自觉自己劳苦功高，在经过废立之事后，田延年变得专横跋扈。有一次，田延年不知道是因为什么缘故，在宫中拿着兵器，冲撞皇帝的车队。不仅如此，田延年身为大司农，掌管全国财政，身负如此重任，他却拿着手上的这份权力，大肆贪污敛财。在负责修建汉昭帝陵墓期间，田延年利用手中的权力，虚报公账，前后贪污了三千万铜钱。
天网恢恢疏而不漏，田延年贪污的证据被有心人收集到手，并且上书向汉宣帝告发。事情闹到汉宣帝那儿，纸是包不住火了，霍光见田延年贪污的证据确凿，也放弃了保住田延年的想法。
就这样，专横跋扈的田延年，见大势已去、无力挽回，便在自己的府邸之中自刎，落得个畏罪自杀的下场。
一个如此悲剧的人物，在两百多年后的东汉，开启汉末乱世的枭雄董卓，却在一次朝会上说自己愿意成为田延年一样的人。
究其原因，原来是因为董卓在占领洛阳后，想要效仿霍光行废立之事，就在朝会上，以霍光废帝的事情为例，自比田延年，也就是威胁群臣，谁反对就立刻处死。
与霍光废帝的时候不同，面对董卓的大逆不道，时任尚书的卢植选择站出来抗辩，董卓被卢植顶撞的无言以对。董卓行废立之事不成，心里气愤不已，也只有草草地结束了朝会。