在清宫剧里经常可以看到后宫的妃嫔们晚上睡觉所使用的枕头并不是我们现今使用的枕头，看着就很铬着疼，完全是一个长方体的形状，不免会好奇，难道他们睡觉脖子不疼吗？
其实古代一开始是没有枕头的，相传曹操曾经在营帐中看书，因为每天都是在征战，处理事务很繁忙，所以他很疲惫就随意的躺在床上睡着了，巧的是头落在看过的几本书上面，等到第二天早上起来的时候，曹操觉得昨天睡的格外的舒服，结果一看，是几本书累在一起，于是就出现了枕头。
而古人究竟是为什么喜欢睡硬枕头，大概有几个原因。这第一，就是古人无论是男女，都不能剪头发，他们认为身体头发都是父母赠与自己的礼物，是不能受到损伤，否则就是不孝顺，他们对于头发十分看重，因为夜里睡觉头发很容易就散开，稍不留意就会扯断，于是他们就用高高的，不会变形的硬的枕头，这样，将脖子放在枕头上，那么发髻就不会那么容易散掉了。
另外，古代的人们受到儒家文化的熏陶很深，儒家讲究的是守礼，礼仪是非常重要的，不光是衣着配饰，言辞举措，坐姿站姿都有很严格的标准，克己复礼，严苛的规范自己，睡觉也不能很放纵，要很挺拔，他们认为睡硬枕头可以让自己的骨头硬起来，从而整个人都挺拔正直，虽说这在现在看来是很荒谬的，但是硬枕头也象征着他们的期望。
再则，为了纳凉，因为古代没有现在这么方便，若是夏天，可以有冷饮吃，还有空调凉风吹袭，他们没有高超的技术，所以只能从最贴身的东西来获得凉爽。硬枕头一般都是石头和玉石制成，这种材料制成的枕头相对而言，清凉怡人，是去热的好物件。
但是由于是玉石，比如说玛瑙或者是翡翠，玉石制成的枕头，一般的平民百姓是用不起的，甚至连看都没看过，这种珍贵的枕头都是在皇宫贵族这样的阶层会使用的，玉枕还有药用健身的效用，像是古代那些很长寿的皇帝一生都是用的玉枕，所以这也是玉枕的名贵之处。
但也不能说古代就没有使用软枕，只是并不是很常见。因为在古时候，布帛很名贵，虽说我们是农耕国家，粮食种的很有诀窍，但是纺纱并不是那么简单的，是需要很大的精力和心血，更加是由于当时技术并不是很成熟，全部都是人工制作，常常要花好长的时间才能制成一匹精美的布帛。
里面还要装满荞麦或者是棉花，很麻烦。给贵族使用的枕头，上面还要绣上花纹，丝绸缎带也不可少，这样弄下来，一个枕头要花费的精力和时间真的是太多了，而且也用不长久，所以只是很少的一部人会使用，更多的还是使用硬枕头，他们一直都认为有养生的作用，所以也就一直沿用，毕竟古代医疗水平低下，更看重的还是生命的长久。