文｜黄金生
土木堡之战以后，也先认为明军皆不足惧，不顾攻打紫荆关后士卒疲惫，需要休整，竟然两日急行二百公里，让瓦剌铁骑人困马乏，军队士气受到很大影响。进抵北京当晚，彰义门（广安门）外明军将领高礼、毛福寿便袭击瓦剌军队，斩杀数百人，并夺回一千多被瓦剌俘去的明军。也先见明军阵容整齐，准备充分，不敢贸然进攻。这时，太监喜宁又有了坏主意，他唆使也先以英宗为诱饵，借议和诱于谦等人前往迎驾，乘机擒获，明军将无首而溃。但是于谦等人并不上当，只派遣官职低微的通政使参议王复和中书舍人赵荣朝见明英宗。两人在德胜门八里外的土城进入也先的军营，见到了太上皇，顿首拜泣。把敕书和羊酒等礼物交给也先，也先十分不悦，认为礼物太过轻微，说王复你等乃是小官，可令礼部尚书胡濙、吏部尚书王直、兵部尚书于谦、大将石亨、右都御史杨善等前来见我，并多带金银布帛。二人回报，景帝和部分廷臣有些动摇，派人征求于谦意见，于谦回答：“社稷为重，君为轻。今天只谈军队战事，其他事情一概不问。”于谦坚定的态度使景帝放弃了幻想，君臣协调一致挫败了也先的讹诈阴谋。
于谦在坚拒议和同时，已做好备战准备。在接到郭登的战报后，京师即行戒严。初八日，于谦受命提督各营军马，并赦原大同主将刘安及因交趾事下狱的成山侯王通出狱，协守京师。众臣集议守京师之策，王通主张挑筑城外沟壕，太监兴安鄙之，认为这是最怯懦的办法。石亨主张“毋出师，尽闭九门”，坚壁清野，以拖垮敌军，应该说这是老成之策，因明军新败之余，士气不高，瓦剌军骑兵骁勇，仅用10天就直趋北京城下，长驱900里，其势甚锐，北京坚城深壕，易守难攻。但于谦认为“贼张甚矣，而又示之弱，是愈张也。”（《明通鉴》卷二十四）主张列军城外迎击敌人，即背城死战、破釜沉舟。这种战法，置士兵于死地而后生，可以激励士气，对敌可示誓死抗战之决心。
于谦以其雄才大略，在朝廷危急之中，毅然采取这一孤注一掷之战法，将京师22万兵布列于京师九门之外，总兵官石亨、副总兵范广列阵于德胜门（位于城北西侧）；都督陶瑾镇守安定门（位于城北东侧）；广宁伯刘安镇守东直门（位于城东北侧）；武进伯朱瑛镇守朝阳门（位于城东南侧）；都督刘聚镇守西直门（位于城西北侧）；副总兵顾兴祖镇守阜成门（位于城西南侧）；都指挥李端镇守正阳门（位于城南）；都督刘得新镇守崇文门（位于城南东侧）；都指挥汤节镇守宣武门（位于城南西侧）。诸将皆受石亨节制。于谦把兵部日常事务交给侍郎吴宁处理，自己身披甲胄，赴德胜门外石亨军，以迎敌锋。军阵部署完毕后，“悉闭诸城门”，以示背城死战的决心。在决战前夕的会议上，于谦下令：“凡守城将士，必英勇杀敌，临阵，将不顾军先退者，立斩！军不顾将先退者，后队斩前队！敢违军令者，格杀勿论！“这就是明代历史上著名的军战连坐法，此后的明代名将大都曾采用过这一方法。
这还不够，于谦又令锦衣卫巡城，见城中甲士拒不出战者，立斩！同时要求兵部侍郎吴宁，决战之日，九门关闭，凡擅自入城者立斩！三军唯有死战! 在瓦剌骑兵逼近城下前，四方勤王之师陆续抵京，宁阳侯陈懋率浙江军入卫，宣府总兵杨洪率军二万，辽东副总兵焦礼、施聚率军三万，永平参将胡镛带军二万入援。监察御史白圭、李宾、夏裕等又从直隶、山东、河南、山西各府招募民壮到听候调用。