如果一定要有一个古代帝王的榜单，清朝的道光皇帝肯定会获得“最节俭皇帝”的称号，在古代的数百位帝王中，道光皇帝绝对是其中最吝啬的。他不仅对自己吝啬，对部下大臣也很吝啬，连他穿的龙袍，也总是一堆补丁。
古代帝王总是认为他们非常富有。为什么道光皇帝降怎么落魄？都是因为一个“穷”字。自嘉庆皇帝以来，清朝的金库一年比一年空，皇帝一年比一年难做。道光皇帝勒紧腰带，省吃俭用，想当初他登基时候，嘉庆皇帝在金库里留下了三千多万两银子。然而，随着鸦片战争的爆发，大量的赔款和军费开支导致了大清金库存银急剧减少。道光二十二年，庞大的清朝国库只有600万的盈余。
对普通人来说，六百万两银子是一个天文数字。但对于整个清朝来说，这么少的钱可以说是沧海一粟，连朝廷每年的正常性开支都维持不了。所以，道光皇帝死后，王位继承人咸丰皇帝虽然有中兴天下的精神，但他还是要为钱发愁。而且，咸丰皇帝的命运并不好，太平天国占据了长江以南的大部分富庶土地，很大的减少了咸丰时期的税收和白银收入。
一方面税收大幅度减少，另一方面镇压太平天国所需的军费开支逐年增加。在这种情况下，到咸丰年间，清库只剩下160万两银子。而且，这只是账上的数字，清点后，金库实际存放的只有10万多两。于是，咸丰皇帝成为清朝各皇帝的分水岭，清朝陷入了一个衰弱的境地。
从康乾盛世到咸丰年间，只几十年过去了。清朝为什么衰落这么快？说到这里，这和乾隆皇帝离不开的关系，清朝的金库就是被他花光的。乾隆皇帝的孤立锁国阻碍了清朝融入世界体系，这是清朝衰落的根本原因。此外，乾隆年间他在20年间挥霍了7000万两银子。
康熙几十年来，朝廷长年作战，军费开支巨大。康熙帝虽然被称为“万古一帝”，但到了康熙后期，清朝大局不太好，国库枯竭。直到雍正登基，经过13年的艰苦奋斗，清朝的国力才得以恢复。
康熙皇帝一生致力于清理清朝周边一切威胁，雍正皇帝将清朝的国力提升到了一个新的阶段，达到了顶峰。所以当乾隆皇帝登基的时候，基本上没有什么可担心的，无忧无虑做个甩手皇帝就可以了。再者康熙雍正两朝确立了清朝的主要方向，乾隆在这方面也没有什么可担心的。所以乾隆四十二年，清国库有八千一百万两的盈余。这么大的一笔钱，被乾隆皇帝只用了20年就花光了。
晚年，乾隆皇帝给自己取名为“十全老人”总结了一生的“十全武功”，82岁时编撰了一本《十全记》，记录了乾隆年间的十大战役。从历史的角度看，乾隆年间发动的十次战争在一定程度上维护了清王朝的统一，但也无形中消耗了清王朝的国力。
除了军费开支，乾隆皇帝也是古代数百位皇帝中开支最大的皇帝之一。乾隆一生游历了六次江南，这是他从祖父康熙那里学到的。只是当初康熙南巡是为了治理水灾，乾隆皇帝下江南，大部分是游览山川。晚年他也意识到了这个问题，于是留下遗书，告诫未来的皇帝不要像他一样南下。
