汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年（217年）发起，至建安二十四年（219年）五月结束，战争持续近两年之久。从时间上来看，汉中之战无疑是一场持续时间较久的战役，作为对比的是，夷陵之战、官渡之战、赤壁之战等战役的时间，都远远比不上汉中之战。在汉中之战中，交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。
在汉中之战这场影响深远的战役中，刘备一方阵亡的武将有吴兰、雷铜、任夔等，曹操一方的阵亡的武将夏侯渊、赵颙等，所以从阵亡将领来看，曹操的损失较大，也即夏侯渊在曹魏的地位相对特殊。但是，刘备一方的前线兵力不足，同样在汉中之战付出了较大的代价。当然，此战刘备占据汉中，领土得到扩张，进而称王。值得注意的是，就刘备进位汉中王来说，无疑过早暴露了自己的野心。那么，问题来了，汉中之战后，刘备进位汉中王，他称王的依据是什么呢？
一
首先，建安二十四年（219年），刘备放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营，夏侯渊率军前来争取定军山，被黄忠所杀。而后曹操亲提大军来争汉中，刘备听说后说：“曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。”曹操到汉中之后，刘备占据险要地势，黄忠、赵云又在汉水截取曹军粮草，曹军奔走逃亡的越来越多，不得已退军。刘备取得汉中之战的胜利，并派遣刘封、孟达等占领上庸。同年，刘备进位汉中王。
对此，在笔者看来，汉中之战后，刘备进位称王的依据，主要分为以下几点。一方面，作为汉室后裔，刘备拥有称王的资格。刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔（《典略》称刘备原本是东汉临邑侯国的枝属）。虽然刘备出生时，家道中落，但是，汉室后裔的身份，促使刘备得以聚集忠于汉室的力量，也因此具有进位称王的资格。与此相对应的是，曹操称王，显然就是僭越了。建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地。
二
值得注意的是，白马之盟是汉高祖刘邦登基后与群臣以杀白马方式定立的盟约，此为古代盟誓的方式之一，而此盟约的内容为确保只有刘姓者可为王，即“非刘氏而王，天下共击之”（《史记》卷九吕太后本纪）。因此，在刘邦制定的白马之盟下，西汉和东汉王朝，几乎都没有非刘姓者称王的情况。所以，对于曹操称王来说，无疑破坏汉朝规矩的情况，也即暴露了曹操的不臣之心。但是，就刘备来说，作为汉室后裔，反而可以进位称王，并且还可以名正言顺的讨伐称王的曹操，这是符合汉高祖刘邦在“白马之盟”中的规定。
另一方面，刘备进位汉中王，有助于讨伐篡夺东汉朝廷大权的曹操。在《汉中王劝进表》中，刘备的麾下一起表示：“今社稷之难，急於陇、蜀。操外吞天下，内残群寮，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心。臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。”
三
在《汉中王劝进表》中，马超、诸葛亮、赵云、张飞、关羽、黄忠、魏延等人共同表达了一个意思，也即现在曹操正在篡夺东汉朝廷的大权，这是社稷江山的重要威胁。所以，他们这些臣子希望可以封刘备为汉中王，从而集合天下的仁人志士，并依靠益州等地的力量，从而讨伐称王的曹操。除此之外，在汉中之战中击败曹操，也在一定程度上成为刘备称王的依据和底气。
