荆州都督武仕约的女儿生的美貌，就召宫里做了才人，在宫里一年多都没有见到皇上的面，有一次皇上要宠幸徐才人，武才人正好路过遇见了徐才人，就一路跟着徐才人的轿子找到了皇上住的地方，凭着自己大大咧咧的性格闯进了皇上的寝室，贞观十五年秋夜，武才人第一次受到唐太宗的“宠幸”，唐太宗给武才人取名为武媚娘，从此饱尝了宫廷生活的无情和残酷。
后来，因为袁天罡的八字占预“唐三代后、女主武主”预言，李淳风算出确有此卦，唐太宗问李淳风该如何处理，李淳风回答的是此女上天安排的，天意 如此如果斩断祸根，会适得其反，所以唐太宗将武才人降为侍女，从此陪伴在唐高宗的左右，皇上想把这个女人放在身边看看他能翻出什么花样，预言到底会不会成真，武媚娘每天都是给皇上端茶倒水，皇上去两议殿处理政务的时候，会帮皇上整理书籍，就这样跟着皇上身边久了，就会多多少少的了解一些政务，但是，始终武则天并未得到李世民的宠爱，没有得到提升，做了十二年的才人，地位始终没有得到提高。但在李世民病重期间，武则天和太子李治开始建立了感情。
李世民驾崩，武媚娘被打入感业寺，受尽凌辱，但她与新即位的高宗李治一直藕断丝连，后被怀孕而又接到皇宫中，再次由侍女升为昭仪，便生下儿子李弘，获得李治宠幸，在宫廷的一系列斗争中，武媚娘心狠手辣，亲手掐死自己的女儿诬陷皇后，后来皇上听信武媚娘的话，起了废王立武的想法，但是由于长孙无忌的阻拦，最终没有梦想成真，当时朝廷以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力过于强大，李治的权力受到很大限制，李治怕自己成为傀儡皇帝，企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力，于是李治，武则天开始成为政治上的“战友”，武则天与李治达成共识。
武则天最初能“屈身忍辱，奉顺上意”，故而李治力排众议，坚持立她为后。武媚娘还命令许敬宗寻机诬陷二人，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师，对中国历史产生了非常大的影响。
660年十月，李治风疾发作，头晕目眩，她以自己卓越的政治才能逐渐掌握实权，不能处理国家大事，于是让武媚娘帮忙处理朝政。
675年，李治患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武则天垂帘听政、摄政，武则天是华夏历史上唯一一个女皇帝，应该说在华夏这样男尊女卑传统异常发达的地区能出现一个女皇帝实在是很不容易，武则天为了做皇帝也付出了非常大的代价，在唐高宗死的时候，武则天已经将近六十岁，武则天虽然比唐高宗大四岁，却在唐高宗死后又活了二十多年，最终活到了八十二岁，这个年龄在我国古代只有梁武帝和乾隆帝的寿命超过了她。而武则天当上皇帝时，已经高达六十七岁高龄。若不是遗传了她母亲良好的体质将唐太宗与唐高宗给熬死，然后再把自己的儿子摆平，有威胁的一个个杀光，根本没有当皇帝的可能性。所以可以说武则天这个皇帝也是靠自己的寿命熬日子熬出来的。
武则天掐死了女儿安定思公主，毒死了大儿子李弘，逼二儿子李贤自杀，鞭死了孙子李重润、孙女李仙蕙、侄孙武延基，害死亲姐姐韩国夫人、外甥女魏国夫人、两个同父异母的哥哥还有高宗其他妃子生的儿子。但留下了李显和李旦，李旦之子李隆基日后继承大统延续子孙后代。
