古时候，为了吓唬犯人，就会采用一些残忍的刑罚，经过几千年的积累和经验的传承，许多刑罚实际上是有效的，而且会一直延续下去，甚至有些非常聪明的人也会以刑罚著称，比如唐朝的《罗织经》。
本书是武则天宠臣来君臣的代表作，主要内容就是罗织罪名，陷害他人，如何用刑逼迫他人就范，来君臣此书成功后，即使当时狄仁杰还是一名同案犯，周兴、武则天知道后，也自叹佛如。
一是这几个贪官已经没有什么用了，一是他们的手段超过了容忍的限度，于是先后处死了周兴、来君臣等立下汗马功劳的人。就在来世的君臣死后，他的名著就流传下来了，因为这本被戏谑为《人经》的书非常实用，它不但能谋害别人，而且还能防备别人。因此私刻印章的人很多，流传至今。
孔子所说的“礼不下庶人，刑不上大夫”，其实恰恰相反，自私自利，自私自利，富商富贾等等，都是酷刑的第一承担者，一般的平民庶人不会享受如此高的刑罚，也没有人有耐心给他们施刑，屁民一般一刀砍死。
例如，人云亦云的纣王发明的炮烙，朱元璋搞得皮开肉绽，点天灯，盛极一时的腰斩等等，大多都是哪一种身份的人，犯了十恶不赦，作为惩罚才有机会享受。其中有些人正是王公大臣。只有一小部分残忍的人会对平民施舍，比如洪秀全。当然，凌迟作为一种对谋反者和通敌的惩罚手段，在各个朝代都存在着，无论是平民还是王公贵族，一旦犯法，后果都一样。
不过，民间也有一种传说，叫做滴水刑。具体地说，首先将囚犯戴上大枷，然后将其固定在一张桌子上，只需将头放在桌子的正面，将四肢置于桌子的下方，用镣铐将其锁起来，用木棍将其脚支起来，这样就不会将桌子掀翻。
待其固定后，拿刀在他头皮上划出一个小口子，然后把水桶悬在他头上，灌满水，让里面的水一滴一滴的往下滴，正好滴在那口口子上，因为囚犯无法移动，只能忍耐，有时还会在水中放盐，为的是盐水腐蚀伤口，加重囚犯的痛苦。
或是放糖，夏天有蚊蝇会直接生蛆，顺着伤口爬满全身，如果冬天就把蚂蚁放在伤口上，这样囚犯奇痒无比，却无能为力，真要求生，求死不能。最终，人们的精神处于一种紧张的状态，要么萎靡不振，要么因伤口腐烂而死亡。
不管怎样，这种刑罚一般人光听就受不了，真要犯什么事听着真折磨人，基本上吓得半死，把自己犯下的罪过一笔勾销，根本用不上。
不过，这个传说并不一定是真的或假的，毕竟还是有一些施虐狂用他们聪明的小脑瓜想出了这样的事情，然后兴致勃勃地去做。