古人向来讲究理直气壮，在皇位传承这种大事上，特别看中名分。而宋太祖赵匡胤，最缺的便是这个。他的皇帝之位，不是祖上传下来的，而是他谋朝篡位，巧取豪夺，从待他恩重如山的周世宗手里硬抢来的。为了掩盖这个无法弥补的缺点，赵匡胤整天把''天命有归''挂在嘴上。
《宋史》记载，赵匡胤从前对臣下说过：帝王之兴，自有天命，求之亦不可得，拒之亦不能止。周世宗见诸将方面大耳者皆杀之，然我亦整天侍侧，不能害我。意思是皇帝是上天注定的，不以个人毅力为搬运。当年周世宗见到方脸大耳朵的人就杀掉，怕他们篡位，我也是方面大耳，整天陪王伴驾却安然无恙。
从赵匡胤口中可知，周世宗柴荣原本还有这个缺点，为了保住皇位，见到有方面大耳的帝王之相的人就杀掉。听着岂有此理，但这是官修正史《宋史》记载，想来确有其事。猛一听，周世宗好像是个泼辣嗜杀的昏君。但历代皇帝中，周世宗不光没有落下昏君的臭名，反而被后人称为一代圣主千古明君，对他的点评极高。
中国历史上有几个有名的割据混战时期，宋朝之前的五代十国时期，便是其中之一。五代十国也是历史上最紊乱最漆黑的年代，全国分崩，小国树立，比年战乱，生灵涂炭。周世宗柴荣，便是很多小国中后周的皇帝。他的为人行事，迥异于其他皇帝的荒淫凶狠、贪图享乐，而是胸襟大志，励精图治，立志要扫荡群雄，一统江山，完毕五代十国的紊乱局势。
《新五代史》记载，周世宗柴荣从前问询一个精于相术的大臣王朴，问他自己寿数几许，王朴计算一番后说：''臣孤陋寡闻，依照我平生所学计算，三十年后我就算不出来了。''周世宗闻言大喜，说道：''真要能如你所说，我当以用十年平定全国，用十年疗养大众，再用十年就能让全国太平！''豪情壮志溢于言表，这番话也因而得以传诵千古，成为古代圣贤明君的规范。
周世宗在位期间，整理吏治，优选贤才，减免田赋，与民歇息，奖赏农耕，后周国力日渐增强，敏捷兴起。柴荣看羽翼丰满，当即开端发起平定全国的一致战役。柴荣文武全才，不只胸襟韬略，每次临阵都是以身作则，先后重创西蜀，三征南唐，连连取胜。后周在他带领下已成为其时数一数二的强国。
周世宗身为华夏人士，关于北方被辽国强占的幽云十六州耿耿于怀，立誓要北伐燕云，回收华夏故乡。其时的辽国，是实力最为强壮的军事集团，后来的北宋与它交手就曾连吃败仗。但周世宗雄才大略，兵锋所指势不可当，出动军队四十二天，连破三州三关，克复十七个县，辽国无法抵挡，现已乱作一团，辽国皇帝自我安慰说：''幽云十六州原本便是华夏人的。丢了就丢了吧。''
谁知关键时刻，天妒英才，年方三十九岁的周世宗却忽然患病，而且不治身亡。后周大军群龙无首，只得仓促撤兵，北伐之功毁于一旦。周世宗身后，觊觎帝位已久的大将赵匡胤趁虚而入，夺取皇权，树立大宋。正是在柴荣打下的坚实基础上，宋太祖赵匡胤才得以削平群雄，一统华夏。周世宗柴荣尽管壮志未酬身先死，但他的凛冽英风却被后人敬仰千年。