元仁宗爱育黎拔力八达原本是与帝位无缘的，但一差二错，不光坐上了帝位，还成为了有元一代最著名的仁君、明君。
此话怎么说呢？
话说，元朝第二代皇帝元成宗，在大德九年（1305年）曾立第一任皇后失怜答里所生的嫡子德寿为皇太子，但这德寿福薄不寿，在这年十二月就病逝了。
元成宗自己也于这年十月患病，不能视朝，由皇后执政，朝中大事委于右丞相哈剌答孙。
元成宗在病榻上连绵挣扎到大德十一年（1307年）正月初八，终究仍是头也不回地奔阴曹地府而去，享年四十二岁。
皇后卜鲁罕在执政期间，已与左丞相阿忽台，以及中书省、枢密院里的许多回回大臣深相结纳，她计划倚重忽必烈的一个孙子、安西王阿难答来临朝称制。
而安西王阿难答也正想以世祖嫡孙的身份抢夺皇位，因而和皇后卜鲁罕一拍即合。
阿难答但是个信仰伊斯兰教的疯狂穆斯林，手下二十万戎行全在他的干涉下改奉了伊斯兰教。
右丞相哈剌答孙因而视之为异端，隐秘遣人告诉在漠北的海山和在怀州（今河南沁阳）的爱育黎拔力八达兄弟俩。
海山和爱育黎拔力八达应该比阿难答更具有承继帝位的资历——忽必烈在至元十年（1273年）立儿子真金为皇太子，真金共有三个儿子，长子甘麻剌、次子答剌麻八剌、三子便是元成宗铁穆耳，而海山和爱育黎拔力八达是答剌麻八剌的儿子。
海山和爱育黎拔力八达兄弟各有特点。
海山长期总兵北边，很得在漠北作战过的诸王将领的支持；爱育黎拔力八达雅重儒术，身边集合有一批汉人士大夫或倾慕汉文化的蒙古、色目侍臣。
相较而言，爱育黎拔力八达路近而海山路远，所以，爱育黎拔力八达抢先赶回京城，率卫军闯入皇宫，捕杀了阿难答、阿忽台等人。
诸王阔阔出、牙忽都等拥爱育黎拔力八达路即皇位，但宅心仁厚的爱育黎拔力八达路只以监国之名义掌握朝政，另派使者奉玉玺前去边境迎候海山。
那儿海山接到哈剌答孙的密报，也当即率军自金山前哨东返至和林，招集岭北诸王勋戚大会，诛杀了与阿难答通谋的合赤温后王也只里，然后率大军风雨兼程直奔京城。
回到京城后，海山敏捷登位，改元“至大”，是为元武宗。
武宗感谢弟弟义让帝位给自己，即诏其为“皇太子”兼领中书令，确认了他的皇位承继权资历。
武宗在位缺乏四年，却施行了许多变革。
他十分大方，大范围封官恩赐，在中书省外另立尚书省，兴修中都，推广理财方针，发行“至大银钞”和“至大通宝”，强化海运、增课赋税……
这些变革有好的，有坏的，但好的还没展示出其应有的好，坏也没有彻底出现其败，元武宗就挂了，享年仅三十一岁。
元仁宗爱育黎拔力八达一继位，就全盘推翻了武宗的变革办法。
补一句，元仁宗尽管仁，但也不至于“仁”到没有底限。
他之前和兄长约定是：兄终弟及，叔死侄继。
即兄长死了，由他来继位；而等他死了，就由兄长的儿子来继位。
元武宗死前，其宠臣三宝奴、心腹宦官李邦宁都曾苦苦劝武宗立自己的儿子为帝，元武宗都不为所动。
但是，元仁宗继位后，马上杀掉了三宝奴，并逼走了侄儿和世，立自己的儿子硕德八剌为皇太子。
这使得若干年后，元武宗的两个儿子和世、图帖睦尔回来抢夺皇位、从而为黄金宗族的式微埋下了伏笔。
话说元仁宗在东宫时，就得汉儒王约用心教导，登位后，在王约的点拨下，成为了一代仁君。
四库全书《御批续资治通鉴纲目》卷二十四感叹说：“仁宗之善政屡见于史书者，谓非王约教导于其始可乎。”
仁宗除了废弃武宗朝的全部变革，康复本来的中书省，整理朝政，惩治当地赃官污吏外，推广“以儒治国”方针，作了许多可圈可点的善政。
其间最受人称道的便是康复中断了近四十多年的科举考试。
早在元世祖至元四年（1267年）九月，翰林学士王鹗就请行推举法。元世祖下诏中书省与翰林院协商推举程序，到了至元二十一年（1284年），现已议定了科举制度为免除诗赋、注重经学，但随着元世祖驾崩，此议遭到了长期的放置。