这不是要点，要点是他爱重文学，四海知名之士多趋其门。而且，他累世尊显，有盛名于全国，执政文武多是其父将吏，执政中极具威势。
杨玄感要起兵反隋，一方面便是自认威势太盛，根基雄厚，有成功的决心；另一方面，他出自正宗的弘农豪族杨氏，而隋杨不是；当然，最主要的是，隋朝的朝纲已紊，炀帝猜忌日甚，偏偏自己又树大招风，因而内不自安，日夜与诸弟潜谋废弃隋炀帝。
隋炀帝征讨吐谷浑败还，屯驻于大斗拔谷，其时侍从官员都很难堪，状况很糟，一片乱糟糟的。
杨玄感触趁机突击炀帝，惜被他的叔父杨慎拦住了。
其时，杨慎劝诫杨玄感说：“士心尚一，国未有衅，不行图也。”
杨玄感悻悻然作罢。
其实，那还真是一次绝好时机，杨玄感行事不行坚决，失去此千载难遇之良机。
杨玄感正式反隋的时刻是大业九年(公元613年)。
该年春，隋炀帝发动了第2次东征高丽的军事行动，杨玄感担任在黎阳(今河南浚县)督运粮草。
杨玄感串联起武贲郎将王仲伯、汲郡赞治赵怀义等人，先是成心扣押粮草，让隋炀帝地点的部队断粮挨饿；接着让弟弟武贲郎将杨玄纵、鹰扬郎将杨万硕把带到前哨的部队悄然撤回；然后谎报前哨大将来护儿造反，自己以征伐来护儿为名，发起了暴乱。
一开始，发展顺畅，大张旗鼓。
杨玄感现身煽动民众说：“我身为上柱国，家累巨万金，至于富有，无所求也。今者不管破家灭族者，但为全国解倒悬之急，救黎元之命耳。”
世人欣悦其语，每日到辕门恳求自效的有上千成万人。
最让杨玄感欢喜无限的是，观王杨雄之子杨恭道、韩擒虎之子韩世谔等四十多名高官子弟都前到军中效能，局势一片大好。
杨玄感自少倾慕结交的老友李密也从长安应召而来，积极为他出谋划策。
李密供给了上中下三策。
李密说，炀帝远在辽东，离幽州有千里之遥，南限钜海，北阻强胡，他所发布的号令，只能从榆林一线传达。假如咱们鼓而北上，直扼其喉，那时，高丽在前面阻挠他们的去路，咱们在后边切断他的归途，不出旬日，他们必定兵疲粮困，那时咱们举旗招降，大搞政治攻心，很快就能松散他的军心，然后传檄而南，全国可定。这是叫做“釜底抽薪”，乃是上上之策也。
中策是西入长安，攫取京师。京师此刻正虚，留守京师的是庸才卫文升，假如咱们全速抄到长安，关中是四塞之地，一旦咱们得手，就可以据函、崤制诸夏，所以隋亡襟带，我势万全。这也不失为一条好计谋，所谓“以逸待劳”是也。
下策是因近便当，先取东都，可是顿兵坚城之下，假如不能立刻决出输赢，反遭到炀帝的攻击，那就阴险了，所以这个计谋也叫“火中取栗”。
杨玄感以为，所谓的上策和中策，不管在时刻仍是空间都太长远，不简单施行，反倒是下策简单施行。要知道，朝廷要员的妻儿老小都在东都，只需攻下东都，俘虏了这些家族，必然轰动朝野，大事可成。
所以，他以下策为上计，引兵从汲郡(今河南淇县东)渡过黄河，攻击东都洛阳。
这么一来，诚如李密所说，杨玄感顿兵坚城之下，既不能立刻决出输赢，很快就堕入隋炀帝的攻击。
杨玄感先是遭到了镇守东都的越王杨侗、民部尚书樊子盖的顽强抵抗；尔后，刑部尚书卫玄，率众数万，自关中来援，与他激战于瀍、涧水间；不久，武贲郎将陈棱、武卫将军屈突通、左翊大将军宇文述、右骁卫大将军来护儿等数路大军来援。
杨玄感跋前疐后，堕入了重围，终究兵败身死。
杨玄感死得适当悲凉。
他与弟弟杨积善从乱军中杀出，战马累死，两人失骑，步行至葭芦戍，而后边追兵不停。
杨玄自感困顿，情知难免，对弟弟说：“事败矣。我不能受人戮辱，汝可杀我。”
杨积善含泪抽刀斫杀了哥哥，然后横刀自刎。
但刀钝，杨积善死不了，为追兵所执。
追兵将杨积善和杨玄感的尸身一起送到隋炀帝的行在所。
