公元前1世纪的某天，罗马贵族维迪乌斯·波利欧的大庄园里，正在举办一场隆重的晚宴。波利欧款待的客人来头可不小，他是罗马的君主、有“榜首公民”之称的奥古斯都。
波利欧为这次晚宴做了精心的预备，蜗牛、海胆、母猪腩肉、鲑鱼干、孔雀、火烈鸟、葡萄酒……琳琅满目的菜品，调配上精巧的餐具，显现一派奢华的现象。
合理来宾们觥筹交错之时，有个奴隶不小心打碎了一只水晶杯。波利欧听到声响后怒火顿生，马上叫人把奴隶抓起来，还要将他扔到自家池塘里，给饥不择食的大鳗鱼们加份“夜宵”。
奴隶吓得瑟瑟发抖，连滚带爬跪倒在奥古斯都的脚边，央求他向主人求情，饶自己一条小命，或许至少换一种不那么残酷的死法。奥古斯都觉得波利欧的做法过于残酷，当场指令他给这名奴隶自在身份，还让人把波利欧家里一切的水晶杯统统拿出来，当着波利欧的面砸了个精光，连池塘也被土填了个结结实实。
由于奥古斯都的“善念”，打破水晶杯的奴隶逃过了“喂鱼”的凄惨结局。不过，并不是一切“做错事”，乃至是毫无差错的奴隶都有这么好的命运：
一位厨师由于在宴会上供给的菜品不行“极致”，遭到主人的暴打；
有个奴隶在主人吃饭的时分，不小心捂着嘴打了个喷嚏，成果被拖出去暴揍一顿；
就连以贤明著称的哈德良皇帝，一时没控制住心情，拿起笔就戳向奴隶的眼睛，居然对方的眼睛给刺瞎了……
在无数个以奴隶为主角的故事里，“凄惨”似乎是一个无法逃避的词汇。在完结深重的本职作业之余，又当主人的“出气筒”，被谩骂、被暴打是粗茶淡饭，还常常面对性命之忧，有的奴隶则被逼戴着沉重的金属项链，还或许成为斗兽场中猛兽的美食，岂一个“惨”字了得？
不过，在罗马贵族、大庄园主马尔库斯·西多尼奥斯·法尔克斯看来，古罗马奴隶是一个巨大的集体，其间一些人的阅历的确糟糕，但不能一以概之。
为了让读者更好地了解古罗马奴隶的实在日子状况，英国史学家杰瑞·透纳以“前史VR”的方法，约请“虚拟人物”法尔克斯以奴隶主的口吻，对罗马奴隶的来历、类型、日子细节，以及怎么驯养、办理奴隶等问题，做了全面详尽的介绍。法尔克斯的自述，加上透纳的评述，构成了这本穿越时空、风格共同的前史科普读物《回到罗马做主人》。
奴隶制，是古罗马的中心准则之一。依据前史学家玛丽·比尔德的大略预算，仅仅在公元前1世纪左右的罗马城里，就有大约150-200万的奴隶，占总人口的五分之一。日本学者盐野七生在《罗马人的故事》中，则供给了另一个版别的数据，这一时期罗马城中的奴隶或许有200-300万之多。
因而，罗马肯定称得上一座“百万奴隶之城”，上至元老院的元老贵族、骑士阶层，下到一般公民，简直都有自己的奴隶，仅仅数量多少的不同罢了，一些高档奴隶也有奴隶服侍左右。
罗马城里设有专门的奴隶商场，奴隶像产品相同被展现出来，年纪、出生地、性格等都信息，逐个写在颈部挂着的牌子上，至于是否身患某种疾病、有无测验自杀、逃跑等行为，或许是否身处法令纠纷当中等，则要与奴隶估客暗里问询沟通承认。
这些奴隶大多是战俘，或许由海盗抢掠而来，他们的价格因性别、体魄、以及才华等不同有着大相径庭。
元老马库斯·斯考卢斯以75万塞斯特斯的“天价”，买入了奴隶兼语法学家达佛涅斯。马克·安东尼则用20万塞斯特斯买了一对年青的双胞胎奴隶，但带回家之后，两人一开口说话就泄露了：本来他们来自不同的区域，是奴隶估客把他们“包装”成了双胞胎，以便卖个好价钱，马克·安东尼不知不觉间就做了回“冤大头”。
在大多数情况下，一般奴隶的价格在1000塞斯特斯上下，有识字、理发、修建、雕琢或商业办理等专业技能的奴隶，往往能卖出更高的价格。