康熙十三年 ，靖南王耿精忠起兵谋反，他宣布告示征召武科举人、进士做为车骑、骁骑诸常侍。福建人胡穆孟是当朝武进士，又是将门后嗣，也在被征召的名单中，不过胡穆孟以为耿精忠是乱臣贼子人人得而诛之，他怎样可能还会到耿精忠手下当官呢？所以，胡穆孟义正言辞拒绝了耿精忠的吸引，为了不被报复，他连夜逃走跑到了连江县自己朋友沈廷栋家中。
沈廷栋的教师是某县的县令，其时有事到省会去了，作为弟子，沈廷栋便修书一封并夹了些金钱，计划寄给教师。
函件现已写好封了口立刻就要托人去寄送教师，胡穆孟暗里看了函件中的内容，他发现信中居然触及了到了沈廷栋对耿精忠起兵造反的点评：人心不属，难成大事。
胡穆孟心惊胆战：“这样的话，怎样能够写在函件中呢？寄送的时分，必定会被人查阅的啊！”
胡穆孟一念及此，便拿过纸笔，悄然修正，把触及耿精忠的言语改得隐晦了许多，再将其从头封了口。做完这一切后，胡穆孟并未把自己修正过函件的工作奉告沈廷栋。
沈廷栋依照原计划把函件托付给了使者，谁料，刚到城门口的时分，使者就被士卒拦住要检查信中内容，因信中触及到了耿精忠，哪怕胡穆孟已做修正，士卒们还是以诋毁的罪名拘捕了沈廷栋。
最终经官府协商，决定将沈廷栋杀鸡儆猴：论死。
胡穆孟听到沈廷栋被捕的音讯后，急速跑回沈家想将此事奉告沈廷栋的妻子王氏，王氏闻讯哭着说：“沈七罪固当，然母老妻艾，且未有后，若敖之痛可念，怎么办？沈母春秋高，见爱子受戮，必无生理，其妻寡无依，亦必偕亡，是沈君一人死而三人俱死也。君素善沈君，讵可坐视？”
王氏的话现已说得很理解，就差点名让胡穆孟替代沈廷栋去死了，她以大义为名，告知胡穆孟，只需沈廷栋一死，他们一家就相当于绝后了，而胡穆孟不一样，他家里已有男丁能够传承血脉，相比之下沈廷栋死的价值要大得多。
胡穆孟和沈廷栋联系历来不错，他听了王氏的话后也是于心不忍，便容许道：“好，今天也唯有我可代沈君去死，才能救他一命了。”
胡穆孟在容许替沈廷栋去身后，便跑到衙门投案自首，坦白自己才是写那封函件的人，沈廷栋并不知道函件内容被我掉包了。
沈廷栋听到胡穆孟的话后，急速大声喊道：“这清楚是我写的函件，贤弟何须要说假话救我！”
大堂上，两人争相认罪都说是自己所写，改判自己死刑，一时间衙役都傻眼了：那到底是谁写的呢？
胡穆孟给出了一个方法：“书实吾所为，此易辨耳。今第使两人各具书，书迹同者坐，复何辞？”
刑曹一听，眼前一亮，忙说：“好！就依你的法子办。”
最终，刑曹比照两边的笔迹后，发现函件中果然是胡穆孟的笔迹，便释放了沈廷栋，改判了胡穆孟死罪。
行刑当日，王氏在西市给胡穆孟设置了灵堂，哭喊到声嘶力竭停止。她收敛好胡穆孟的尸首，置办了两口棺材，自己也自缢于胡穆孟尸首旁。
