周东迁和诸侯的强壮西周末年，关中因受战役和天然灾荒的损坏而变得非常惨淡，力气微小的周王室已无法再在镐京一带安身。公元前770年，平王依托晋、郑诸侯的协助而东迁洛邑。东迁后的周，起先尚占有今陕西东部和豫中一带的当地，后来这些边境渐被秦、虢等国所占有，周所能操控的规模，仅限于洛邑四周。
边境的缩小，使周失掉了号令诸侯的才能，各诸侯不再定时向皇帝述职和纳贡，周王室的收入因此而减小。周经常向诸侯求车、求赙、求金，失掉了旧日的庄严，已和一般小国无别。与周相邻的郑，也是西周末从关中迁到今河南新郑一带的，但在春秋初华夏的小国中，可谓佼佼者。特别到庄公时，郑的武力较强，不只战胜戎人，并且还灭掉了许国，公元前707年，周桓王伐郑，成果被郑打得大北。
尔后，周王再也不敢用武力来制服诸侯，而狼子野心的郑庄公则颇有称雄华夏之意。除郑以外，宋、鲁等国都很强盛。西周“礼乐征伐自皇帝出”的形势为“礼乐征伐自诸侯出”所替代。齐桓公的霸业齐在经济、文明上都较为先进，是春秋时东方的泱泱大国。春秋初年，齐内争迭起，无暇对外。桓公即位后，委任管仲为辅佐，安稳了国内的形势，一起又留意开展经济，国力大为充分。
所以桓公积极开展对外活动，首要撮合宋、鲁两国，接着把郑也争夺过来。其时北方戎、狄实力强壮，华夏小国深受其害。公元前661年，狄伐邢(今河北邢台)次年，狄又破卫(今河南淇县)，卫只剩下遗民五千余人。齐乃出动军队救邢存卫，迁邢于夷仪(今山东聊城)，迁卫于楚丘(今河南滑县)。史称“邢迁如归”，“卫国忘亡”。因为齐联合其他诸侯催折狄人南下的矛头，使邢、卫两国化险为夷并遭到维护，齐桓公在华夏国家中树立起很高的威信。
南边的楚国，在春秋初年还并不强，但经过武王到文王的苦心经营，楚开端强壮，先后灭掉了邓、申、息等国，并渐向北开展其实力。到成王时，楚方案更进一步向华夏迫临，但正逢齐桓公的兴起，一贯服归于楚的江、黄等小国都转向齐。这使楚大为不满，所以比年进攻郑，以此作为报复。公元前656年，齐桓公也采纳相应的行为，带领鲁、宋、陈、卫诸国之师，征伐跟随于楚的蔡国。
蔡一触即溃而溃败，齐遂从而伐楚。楚不甘示弱，派人质问齐师。最终两国无法压倒对方，故在召陵(今河南郾城)会盟。这次齐虽未胜楚，但楚北进的方案遭到了阻力。公元前651年，齐桓公大会诸侯于葵丘(今河南兰考)，参加盟会者有鲁、宋、郑、卫等国的代表，周皇帝也派人前往。盟会上规则：凡同盟之国，各不相犯，还须一起对敌。经过这次盟会，齐桓公成为霸主。
霸主便是替代皇帝而成为诸侯中的操纵力气。桓公死，诸子争位，内争不息。齐失掉其霸主位置。齐称雄时刻虽不长，但对阻挠戎、狄侵略和抑止楚的北上起到必定的效果。武力强而好战的宋国，在宋襄公时期，也摩拳擦掌，想乘齐中衰而成为霸主，但不久就被楚所摧败。晋的兴起和文公的霸业晋在春秋初年比较微小。
其边境仅包含今晋南和汾、浍流域一带，国都在翼(今山西翼城)。《国语》说晋国是“景、霍认为城，而汾、河、涑、浍认为渠”。《左传》说：“晋居深山，戎狄之与邻”。因为晋国是“表里山河”，有难攻易守的优点，但这样的地理环境关于晋和华夏的往来则较为晦气。
