开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义喝酒，共宿宫中。第二天清晨，赵匡胤古怪暴毙，享年五十岁，民间有“烛影斧声”之说。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。
赵光义为了证明自己即位的合法性，提出了世所未见的“金匮之盟”一说，称赵匡胤生前许诺母亲杜太后，日后将帝位传给赵光义。更为重要的是，“金匮之盟”规则了传位次序：赵匡胤（排行老二）传位三弟赵光义，再由赵光义传位四弟赵廷美，终究赵廷美传位赵德昭。（赵光义、赵廷美，本名是赵匡义、赵匡美，避忌赵匡胤的“匡”而改）
众所周知，赵光义底子没有履行所谓的“金匮之盟”，终究是宋真宗赵恒继位，并且北宋诸帝自赵光义以下，均为赵光义子孙。那么，在“金匮之盟”传位压力之下，赵光义怎么对待赵匡胤健在的二个儿子的呢？
公元961年，赵匡胤之母杜太后病重，太祖赵匡胤一旁侍疾，临终时召赵普入宫记载遗言，告知未来的皇位承继问题，杜太后劝说太祖赵匡胤身后传坐落其弟。这份遗书藏于金匮（匮，通柜）之中，因而名为“金匮之盟”。
杜太后对赵匡胤说：你之所以能攫取后周江山，不是由于爸爸妈妈积德，只是由于后周世宗柴荣让小孩子操纵全国之故，如果有德高望重之人掌管后周江山，你是没有机会的，“四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也”，你逝世后应把皇位传给你的弟弟！杜氏对宰相赵普说：“你一同记住我的话，不行违反。”命赵普在床榻前写下誓书，赵普在纸尾写上“臣普书”。把它藏在金匣里，指令宫人慎重当心掌管。
《宋史·魏王廷美传》记载：“或谓昭宪及太祖原意，盖欲太宗传之廷美，而廷美复传之德昭。故太宗既立，即令廷美尹开封，德昭实称皇子”。因而，“金匮之盟”约好的实践传位次序是：赵匡胤——赵光义——赵廷美——赵德昭。
赵匡胤在世之时，“金匮之盟”一向没有显露任何风声，直到赵光义称帝之后，才抛出了“金匮之盟”，证明赵光义继位合理合法。因而，“金匮之盟”到底是一场捕风捉影的政治圈套，仍是实在存在的政治盟约，后世很难说100?楚，但不论怎么，“金匮之盟”给了赵光义称帝合法性，却又留下了必定的限制，即终究帝位还要传到赵匡胤之子手中。
依据史书记载，赵匡胤一共有四个儿子：长子滕王赵德秀，早夭，史书没有记载详细逝世时刻；次子燕懿王赵德昭，生于951年；三子舒王赵德林，早夭；四子秦康惠王赵德芳，生于959年。
公元前976年，赵光义继位之后，赵德昭26岁，赵德芳18岁，两人都现已成年，坐等皇帝百年之后继位。但江山如此多娇，岂容别人插手，赵光义皇位到手又岂能相让，赵德昭与赵德芳的存在，必将严重威胁赵光义之子的承继权，那么赵光义怎么对待赵德昭与赵德芳的呢？
赵匡胤次子：赵德昭
赵匡胤在位时，以为赵德昭年幼，想让他渐渐进封为王，所谓“终太祖之世，竟不封以王爵”。笔者以为，赵匡胤不封赵德昭王爵，没有史书说的这么夸大，其实便是让赵德昭从底层做起，终究水到渠成的成为皇帝，由于五代十国乱纷纷，第二代皇帝遍及短少历练而被手下推翻，所以赵匡胤是想让赵德昭多做历练，渐渐累积劳绩等。
976年，赵光义称帝之后，宋太宗录用赵德昭为京兆尹，并封他为武功郡王。所谓京兆尹，相当于开封市长，赵光义曾担任此职。一起，宋太宗诏令：赵德昭与齐王赵廷美在朝会时排位在宰相之上。种种迹象表明，赵光义似乎真要履行“金匮之盟”，将来传位四弟赵廷美与赵德昭。
979年，赵光义灭掉北汉之后，趁胜攻击幽云十六州，但在攻击幽州时，军中有一次夜里惊乱，不知道宋太宗身在何处，有人谋议立赵德昭为皇帝，这深深触动了赵光义的把柄，据照《金匮之约》，赵德昭是未来的皇上呀。