汉末军阀中，荆州刺史刘表给人的感觉是软弱无能，自身很怕老婆，儿子又不成器，手下缺少人才，最器重的蔡瑁张允都是鄙俗小人，还有个脾气暴躁的黄祖，其他好像就没有什么大将可用。
刘表
刘表是否软弱无能，史学界并没有结论，但刘表用人的眼光是有问题的。今日要说的是在刘表治下的荆州效能时籍籍无名，分别转投曹操、刘备、孙权后，在明主帐下都建功立业、青史留名的大将。
第一当数老将黄忠，黄忠字汉升，南阳人。在效能刘备之前，黄忠本是刘表帐下中郎将，曾随刘表侄子刘磐与与孙策交兵。刘表身后，黄忠在长沙太守韩玄手下效命，后来关羽率军攻长沙，与黄忠大战数十回合不分胜负，志同道合，却被韩玄置疑通敌，要将他斩首，被魏延救下，两人投效刘备。在刘备帐下，黄忠战功赫赫，最著名的就是汉中之战阵斩曹军主帅夏侯渊。蜀汉树立后被封后将军，关内侯，成为蜀汉五虎将之一。
黄忠黄忠
第二个就是魏延，魏延是义阳人，本在刘表之子刘琮手下，但一向十分敬慕以善良著称的刘备，曾由于翻开城门放刘备入城而与文聘交兵，由于势孤转投韩玄，在韩玄要杀黄忠时救下黄忠，杀死韩玄，投效刘备。在刘备取西川时屡立战功，刘备对其十分器重，在挑选何人镇守汉中时，由于荆州选定关羽，其时人人都认为汉中非张飞莫属，刘备出其不意地挑选了魏延为汉中太守、都督，蜀汉树立后封镇北将军，都亭侯。
魏延
第三个是甘宁，字兴霸，巴郡临江人。甘宁年轻时曾是水贼，喜爱招摇，用上好的蜀锦做成船帆，人称“锦帆贼”。后来遵从劝说，不再抢掠，投效刘表手下江夏太守黄祖部下，黄祖为人浅陋，瞧不起响马身世的甘宁，一向没有重用。后来甘宁转投孙权帐下，遭到器重。甘宁最有名的莫过于“百骑劫营”：濡须口之战，曹军声称四十万大军，甘宁仅带领三千人马为前部前锋，迎战曹军。晚上甘宁选了一百多个精锐部下，与他们一同喝酒吃肉，二更时狙击曹营，斩首数十级，曹军大乱，吴军百余人无一人伤亡，全身而退。这次突袭大振吴军士气，扭转了逍遥津失利的影响，孙权感叹道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”甘宁后来官至西陵太守、折冲将军。
甘宁
还有一个是文聘，字仲业，南阳宛人。文聘在刘表手下时镇守荆北，位置比其他三人要高，不过仍是不能和蔡瑁、张允比较。但曹操兵临荆州时，蔡瑁张允自动屈服，文聘却不肯去见曹操，直至曹操召聘相见，问其原因，文聘表明自己不能保全土境，愧于见人。曹操感动于文聘的忠实，大加赞誉，让他镇守江夏。文聘不负曹操重托，在关羽北伐时，夺取其辎重，又焚毁其战船，立下大功，成为曹操倚为屏障的大将之一，威名远播。后又屡次出征，连败孙权大军，封为后将军，新野侯。
文聘