众所周知，刘备是汉末群雄中起点最低的，早年以“织席贩履”为生，可谓地道的社会底层出身。但根据《三国志·蜀书·先主传》记载，刘备年轻的时候是“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”
在东汉末年的生产力条件和社会财富分配体系下，刘备靠“织席贩履”的收入肯定负担不起“喜狗马、音乐、美衣服”的生活。那么“织席贩履”的青年刘备为什么能过上“喜狗马、音乐、美衣服”的生活呢？
因为《三国演义》的情节影响太大，所以现在很多人以为刘备“织席贩履”一直到起兵讨伐黄巾前夕，与关羽、张飞也是在买货时认识的。但根据史书记载，刘备“织席贩履”的生活没有持续那么长。
《三国志》记载：“先主少孤，与母贩履织席为业”，意为幼年丧父、失去经济生活来源的刘备只能和母亲相依为命，靠“织席贩履”糊口。刘备在“织席贩履”的生活中渡过了童年，在少年时迎来转机。
刘备在少年时展现出了一些不同寻常的素质，引起了同族长辈的注意。刘备一族毕竟是汉室宗亲，与刘备住在一起的族中长辈还是比较富裕的。以刘备族叔刘元起为代表的族中长辈就资助刘备母子。
依靠族中长辈的资助，刘备大概在十五岁时就基本结束了“织席贩履”的生活，正式拜入东汉名士卢植的门下学习。根据史书记载的蛛丝马迹，卢植的私学可能设在洛阳或涿郡之类的一二线都市之中。
居住在繁华的都市里，又能得到长辈的经济资助，在卢植门下学习的刘备便过起了“喜狗马、音乐、美衣服”的生活。这样的生活大概持续到刘备二十多岁的时候，著名的黄巾起义爆发了。