刘备字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省保定市涿州市）人，三国时期蜀汉开国皇帝，谥号昭烈皇帝。
刘备此人从小就胸怀大志，据《三国志 先主传》记载：刘备少年失父，与母亲靠贩草鞋织芦席为生计，家中非常贫穷，只有一棵桑树，远远望去，枝繁叶茂形同车盖。
刘备儿时与族中小孩们在树下玩耍，曾逗趣说：“我长大了一定会乘坐这个羽盖车。”叔父刘子敬训斥他说：“你不要胡言乱语，这要招灭门之祸的！”羽盖车只有天子才可以乘坐，可见少年刘备志向高远，早已有做皇帝的心思。
东汉末年，诸侯并起，天下大乱，刘备只是一介布衣，虽有鸿鹄之志，却无施展的本钱。那么刘备究竟是靠什么逆袭成为蜀汉的皇帝？
第一，刘备是个英雄。
《三国演义》给我们的印象——刘备这人是一窝囊废，也就两大本事，第一是会哭，第二是会跑。其实刘备是个百折不挠的英雄。 刘备的前半生是很糟糕的，史书上的说法是八个字：五易其主，四失妻子。
不停地投靠他人，又不停地遭到挫折和失败。说实在换了别人，尤其是一个以英雄自诩的人，不说是早就自杀了吧，至少也早就灰心丧气了，早就不耐烦了。但是我们看看史书上的记载，何曾见过刘备灰心丧气，只见他屡败屡战。
第二，刘备重情重义
作为英雄的刘备肯定要广纳人才，团结一批人来完成他的事业，所以他对于他的依靠对象他是“弘雅有信义”。最典型的例子就是关羽和张飞，关羽和张飞跟了刘备以后就跟了一辈子，关羽还来了一个千里走单骑，为什么？就是刘备重义啊。
按照史书上的记载，刘备和关羽、张飞的这个关系表面上看是兄弟，实际上是君臣，因为一旦出席正式场合的时候刘备坐在当中，关羽和张飞是站在后面的，对外他们是君臣关系。回家是兄弟关系，书上的记载叫做“寝则同床 ”，就是刘备经常是跟他这两个兄弟睡在一张床上的，这就是英雄之义，这就是兄弟情谊。
第三，刘备汉室宗亲的背景
刘备宣称自己是汉朝的宗室，汉中山靖王刘胜的后代。刘胜有一百多个儿子，所以刘备是否是汉室宗亲？当时的人难以考证！那么刘备为何一直强调自己是汉室宗亲？原因是东汉时期，人们对一个人的出身背景十分看重。袁氏一族“四世三公”，门生故吏遍天下，所以袁绍、袁术兄弟二人在东汉末年叱咤风云。这么一个看重背景的时代，如果刘备没有汉室宗亲的背景，是不会有人投靠他的。
刘、关、张三兄弟，其实刘备并不是最年长的，那么为何要让他当大哥？实际上就是关羽、张飞二人出生背景被人瞧不起，而刘备有着汉室宗亲的旗号，到哪都受人拥戴。
第四，刘备与曹操做事相反
刘备曾经对手下谋士庞统，说出了自己逆袭成功的原因：现在天下和我视同水火的就是曹操，曹操是我的头号敌人。所以我做事，每件事情都是和曹操相反的，处处和曹操相反，曹操急切，我就宽和；曹操残暴，我就仁慈；曹操奸诈，我就忠厚。“每与操反，事乃可成耳。”
公元221年，刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。经过数十年的政治，满头白发的刘备终于实现了年少的梦想。从卖草鞋逆袭为皇帝，刘备的一生可谓传奇 。