说起我国古代的建筑，大家更多地会想到南方的玲珑精致与北方的古朴简单，是众所周知的鲜明区别。不过北方的建筑由于受到多平原和高原的影响，不同的地方还是有很多不同之处的。比如京派的四合院以及晋派的晋商建筑等都独具特色。
不过，除了这些地表建筑，中国陕北地区还广泛分布着一类窑洞建筑。来到这个地区，人们看见的是千沟万壑的黄土高原，在一片黄土茫茫之中，你得仔细找才会发现，原来这里还聚居着不少村落。
陕北“窑洞”的这种建筑早在周朝时期就已经存在了，当时的这种生活方式叫“穴居”。只是由于古时候的生产力一直都很低下，上千年来生活条件并没有得到太大的提高，由于建房的成本太高，大家就利用工具开凿起坚实的黄土。
这种穴居的方式被流传了下来后，别样的风土人情也就形成了。在过去，见过窑洞的都懂得一句话：“见树不见村，进村不见房，闻声不见人”。这么一种奇特的建筑文化，它们之中的“豪宅”又会长什么样呢？
陕西省米脂县就坐落着一座堪称“西北第一豪宅”、“全国十大庄园”之一的窑洞式建筑。这座豪宅乍一看上去也是“天人合一”般，充斥着黄土的气息。它夹在两山之间，也并不显得有多气派。
但这可是当地的姜氏富豪倾尽家产，花了13年，通过两代人的努力才建成的。只有真正走入其中，通过那些精雕细刻，才能窥得当年工匠的夺天手艺。这座庄园的历史还要追溯到几百年前。
米脂县的姜氏300多年前到此落户，1871年，姜氏开始修建这座庄园的时候，当时的姜家少爷姜耀祖也才11岁的年纪。他可是真正含着金钥匙出生的少爷。姜耀祖的曾祖父曾经中过武举，姜氏由此发迹。
姜耀祖的爷爷姜安邦年轻的时候只是个精明能干的木匠，被当地的财主马家小姐看中后，两家人一拍即合，两个年轻人就走在了一起。当时的姜家虽然有了名气，但还是不如大地主马家的，所以姜安邦对自己的媳妇十分敬重，马家也资助了姜家很多财产。
姜安邦这一代人丁兴旺，但是到了下一代，姜安邦就逐渐担忧了起来。他的四个儿子中，只有幺四子有一个儿子，也是姜氏上上下下唯一一个孙辈男孩，这男孩就叫姜耀祖。
光绪年间，姜氏的家产逐渐庞大起来，姜耀祖的父亲也辍学回家，早早就开始管理家业。不管是买卖牲口，还是倒卖棺木，再加上放高利贷，姜氏几乎垄断了当地的部分行业，逐渐成为了当时的大富豪之一，与马家和常家一起并成为米脂县的三大家族。
姜耀祖的父亲也因为家里有家族中唯一一名继承人，所以很是受器重。在分得大量的家产后，姜耀祖的父亲又将姜氏良田发展到了上万亩，每年秋收的粮税都有几万余斤，据说一个驼队运送一整个冬天都运不完。
因此，姜耀祖的父亲才决定要修一座姜氏庄园。从1871年开始，一晃7年过去，姜耀祖的父亲离世，此时的姜耀祖仅仅只是一个18岁的孩子。但是，他不仅没有停下姜氏庄园的修建工作，而且还去京城请来了建筑学专家，希望能将庄园打造得如京城那般气派。
1886年，一座融合了“京派四合院”主题的“窑洞庄园”就此建成。没有现在高端的建筑机械，姜氏庄园中所有高耸的城墙、规整的石砌甬道、精细的雕花都是几百个建筑工人靠着双手一点点打造而成。