古时候女子的地位低下，这是众所周知的事情。早在周朝时期，《诗经》中就有说明：“乃生男子，载弄之璋。乃生女子，载弄之瓦。”女子生来便不能拥有和男子一样的地位，早从农耕时代开始起，当男性发挥出其先天优势时，女性的地位下降就已经注定。
但是尽管如此，在宋朝之前，女性的待遇也并没有太差。秦朝时代有巴寡妇清和秦始皇称兄道弟；汉朝时代有吕后威震四野；唐朝时期也有武则天成为一代帝王。在这些时期，还并没有女子干政一说，也没有要求女子一定要守贞保节。
虽然儒学思想对女子的地位一再压制，但当时男女之间自由追求恋爱都是受到追捧的。宋朝时期大约是女子的地位下降得最快的一个时期，尽管此时的女子可以改嫁，可以和兄弟一样平分财产，当时婚姻法对女子的地位也有所保障，但是随着朱熹理学的兴起，有文化的女子很快便处于一个十分尴尬的境地。
随着“存天理，灭人欲”而来的，是“三纲五常”，以及针对女性的“三从四德”。明清时期大约才是女性的至暗时期，因为对程朱学说的大肆鼓吹，女性为了生存，只能甘愿让自己的思想被统治者吃掉，并且自认为遵从“三从四德”才是真正的好女人。
尽管明朝时期的圣人王阳明以及思想家李贽一再抨击“女子无才便是德”的说法，但是已经深受荼毒的百姓依然乐此不疲。更何况《明会典》中还有明确的条案，称只要女子坚持不改嫁，为亡夫守志，本家就能免除徭役，还能收到贞节牌坊作为表彰。
于是，不管是因为思想被禁锢，还是因为受利益驱使，古代的女子都被关进了永不见天日的小黑屋。元末明初有一位叫许伯升的名士，出生于徽商世家。1357年，许家曾举家帮助朱元璋起义，1368年，朱元璋当上皇帝后，许家的地位也水涨船高。
许伯升作为家中的大哥，也是许家的一家之主，更是受到的朝廷的器重。他为官廉洁，盗匪们只要听到他的名号，便会闻风丧胆。因为行善乡邻，当地百姓都称他为开老爹。但是，许家的宅院之中却有着一道高墙，这墙是用来禁锢一个女人的。
这个女人是许伯升四弟许周安之妻胡氏，许周安自小身体就不好，但是胡家小姐还是从父母之命嫁给了他。不幸的是，胡氏刚刚怀上身孕，许周安便去世了。许伯升便问弟媳：“你是想改嫁，还是想守节。？”胡氏回答给丈夫守节。
许伯升对弟媳的回答颇为满意，为了给弟弟一个交代，他将胡氏关了起来，“帮助她守节”。面对拿堵关押自己的高强，胡氏没有反抗，而是在宅院之中一呆就是50年。这50年里，胡氏对外界的事情一概不知，就算是牢狱中的犯人受到了大赦，她也依然乖乖地呆在那高墙之内。
她的儿子生了出来，起名叫许天相。许天相从小与母亲生活在“牢狱”之中，但与母亲不同的是，他可以随意出入高墙内外。之后，许天相也成了大才，当了大官，但是他也从未想过要把自己的母亲迎出来。胡氏就一直在里面待着，直到72岁时去世。
毕竟胡氏是自愿给丈夫守节的，也是自愿让他人将自己的自由之门给关上的。一个正常人长期生活在狭小的囚笼里都会挣扎、癫狂。但是有了思想的禁锢，女性不仅会自己作茧自缚，还会因此感到骄傲，大约胡氏在深院中的日子就是这么在“骄傲”中度过的。
