唐朝的诗坛有一段真挚令人羡慕的友情，这就是著名的元白之交。
白居易是官宦之后，他的祖父曾当过县令，父亲白季庚也是县令，后来因为守城有功升任为徐州别驾，虽然白居易祖父、父亲都不是什么大官，但也是地方上有头有脸的人物，白居易算是正宗官二代。
不过白居易不是那种纨绔子弟，反而在学习方面非常刻苦，是旁人眼中的学霸，据说读书都读白了头发。后来他到长安，闯下了不小的才名。
公元803年的时候，白居易任校书郎，同时他还有一个年轻的同事，叫做元稹。元稹也是一位学霸，重要的诗写得非常好。白居易外号诗王诗魔，对诗歌是十分钟爱的，所以看到同事元稹刻苦，诗又写得好，他就起了结交之心。
于是，虽然元稹比白居易小8岁，但两人还是成为了非常好的朋友。校书郎的就是管理国家图书馆，比较清闲，于是他们在长安饮酒作诗，谈论文学，度过了三年的快乐时光，两人的感情也愈加深厚，堪称莫逆之交。
公元806年，他们一起参加了“才识兼茂明于体用”科考试，这是制科考试，是进入仕途最快捷的一条通道，当然，也比较难。两人一起参加，双双登第。当年登第的共有十八人，元稹是第三次等。
虽然是第三次等，但是因为制科考试基本没有一二等的，元稹是当时的第一名。白居易是第四等，由此可见，元稹综合实力比白居易更强些，所以他后面能够做到宰相的位置。
有趣的是，在这一年的考试中第四次等，还有一个熟人——崔护。就是凭借“桃花依旧笑春风”流传千古的诗人。
元稹被任命为左拾遗，白居易任盩庢县尉，就在长安附近。不同于校书郎此时的他们已经有了真正参与政治的资格，两个人踌躇满志，想振兴唐朝，但现实给他们狠狠的上了一课。
因为太过刚直，元征一贬再贬，最后流放荆蛮之地。白居易也因为说话太直，被贬为江州司马。
两人前半生的命运几乎相同。但后半生，白居易安享晚年，得以善终，而元稹被贬谪出京，抱病而亡。
其实这种结局，在白居易送给元稹的一组诗中，早已预见。这组诗名为《放言》一共有五首，是元稹写了那首“垂死病中惊坐起”之后，白居易以诗回应。因为篇幅原因，我们赏析一首。
《放言·其三》
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知。
唐诗一向含蓄曲婉，如羚羊挂角无迹可寻，白居易大发议论，以诗喻理，像是宋诗的特点。
首联中的“君”，就是元稹了。白居易大元稹八岁，一直像大哥一样关心他，从此句，也可看出白居易的开导之意：
元稹老弟啊，我赠给你一个方法，可以解决心中的疑惑，不需要用钻龟、祝蓍等占卜方法，就可以判断。
虽然写这首诗白居易处于贬谪的过程，但句意情感没有哀、怨，反而有一种趣味，语调也像是民间的俚语，并且还设置了悬念。
紧接着颔联，白居易没有说什么方法，而是描述了两件十分常见的事物：
想要测试一块玉真假优劣与否，必须要烧上三天才能看出，而判断树木能否成为栋梁之才，需要七年的时间。
这联用了两个典故，一个是《淮南子》记载“钟山之玉”在炉炭中烧三天三夜不变色。另一个则是“豫、章二木，生至七年乃可分别”。
虽然这是两种自然界的现象，看似没有什么特殊含义，但很多至理，都是从自然万物中领悟。看到这两天，读者隐隐能够懂得白居易所说解决疑惑的办法——时间能够检验很多事物的真伪。