宋朝是一个很繁华的朝代，商业、文化相比各朝代都是佼佼者，与其他朝代冷酷严峻的皇帝不同的是，宋朝的皇帝不再高高在上而是富有人情，市井百姓的日子在如此宽松的制度之下也要更加惬意。正是因为如此自由，这个朝代自然会散发出其与众不同的魅力，衍生出多姿多彩的生活方式。
总体看来，宋朝不像其他朝代那样沉迷封建礼教，以至于我们可以将宋朝称为“前现代社会”。因此涌现出了众多豪放派、婉约派的诗人、词人，是一个文化大发展的朝代，在这样的环境下便自然展现出一幅繁华的景象，从北宋张择端的《清明上河图》中便可知其貌。
一、《清明上河图》中繁华夺目的汴京城
1、繁华之都
这幅画描绘的是汴京城清明时节的欣欣向荣的繁华景象，表现了汴京当年的繁荣景象，也高度体现了北宋都城的繁荣经济，栩栩如生地描绘了北宋都城汴京的民风习俗与日常社会生活。观赏这幅画的全貌，能够大致了解到北宋的都城是怎样的以及百姓日常生活状况。总之，《清明上河图》具有极高的史料价值，能从这幅画的多方面研究北宋的文化、政治、经济发展。以及画中所凸显出的问题也值得深思。
2、祥和之景象
《清明上河图》的中心是一座长桥，长桥上来来往往的人们摩肩接踵，这些人来自各行各业，各自都在做着自己的事。桥的西侧有一些商贩正贩卖着货物。货摊上摆着各式各样的杂货。有卖茶水的，有卖小玩意的。有的跳着担子往来叫卖，有的在酒肆边与友人畅饮。到处都是繁荣景象，充满了生活气息。
还有许多游人在桥上欣赏着风景，有的嬉戏打闹，有的在观看河中往来的船只。汴河上航行的船只有很多，有的正停泊在码头附近，有的正行驶在河中央。有的大船承载了太多的货物，船主雇了很多纤夫在拉船前行。画面的中央，有只载满人的大船已驶进大桥下面，即将穿过。
就在这时，这只大船上的人突然骚动起来。有的站在船杆之上，将船帆落下；有的在船舷上使劲撑桨；有的用长篙顶住桥洞的洞顶，使船能够从桥底通过。这一紧张的场面，使得所有人精神高度集中，目光也全都聚集在一处。
内容丰富，人物众多，规模宏大，此前少有。从画卷中可以看到人们平时生活的景象，从城中到城外，来往的人们络绎不绝，给研究北宋文化提供了极大的便利。整幅长卷布局精密，笔触细腻，处处体现着画家一丝不苟的观察，细致入微的高超画技既体现了北宋都城的繁华，又体现了民风的淳朴。
二、繁华背后的隐藏秘密
1、此中有深意
长期以来，《清明上河图》的内涵引发人们好奇并深入研究。更多的人希望把这幅画定义为对繁华盛世的歌颂。此画传世已久，画卷被历朝历代收藏之人临摹，历朝统治者往往更中意于"清明"二字，将其当作歌颂自己的统治下时代的繁盛。然而，画作究竟有何深意，张择端画这幅的缘由是什么，有太多的未解之谜需要解开。《清明上河图》全图824位人物。
看似平静的闹市，实则充满杀机。画面正中央，舟楫密布的汴河中，一艘看似普通的船正准备穿过长桥时，却来不及放下船帆，似乎快要撞上长桥，船上的船夫手忙脚乱，岸边的看客大呼小叫，处处都是一片混乱。
《清明上河图》处处写实，画中慌忙放船帆的一幕却如此不合常理，与其他平静的生活相对比，显得如此格格不入，令人不禁心生疑惑。正是这一事故，将桥头两岸所有人的目光都聚集在一处，就在此时，在行人摩肩接踵之际，或许金、高丽、西夏各国的间谍，刺客已经潜伏入画。佯装、埋伏在各个楼阁小巷之中，静待着时机，拉开北宋帝国覆灭的序幕。
2、无法改变的命运
一眼看去，《清明上河图》所要表达的是北宋都城的繁华景象，然当画作完成不久，北宋帝国已摇摇欲坠。《清明上河图》中隐藏着画家所留下的千古奇局，祥和之中隐藏风雨，贩夫走卒之间又是否埋伏着决定历史命运的重要人物，祥和之下有一股诡异沉重的气氛，弥漫在汴河上下。或许只有作者知道，一场浩劫即将席卷而来将北宋推下万劫不复。