三国演义中三英战吕布这个桥段是一出非常精彩的戏，话说当时八路诸侯在袁绍带领下集体进攻董卓。在虎牢关，吕布仅仅用了五回合就击杀了方悦，并冲入王匡军中，一顿斩杀，幸亏桥瑁和袁遗及时赶到，王匡才得以幸免，于是众人商议先撤出关外再做定论。此时吕布并未给八路诸侯太多喘息的机会，又率军杀到，八路诸侯不得已应战。首先穆顺先挑战吕布，仅一招就被击杀；武安国与吕布打到第十回合，被吕布砍断了手腕；公孙瓒自告奋勇亲战吕布，打了几回合便往回跑。于是吕布追击，被张飞拦住，大战五十回合。关羽见状杀出帮助张飞，三人又大战三十合，刘备也加入了战斗。三兄弟将吕布团团围住，从不同方向轮番攻击吕布。吕布招架不住，找机会佯击刘备，趁刘备闪躲时脱身，奔回虎牢关。
我们回头看虎牢关之战，为何首先出战的是张飞而不是关羽？这个问题看似简单，其实里面大有深意。八路诸侯联合攻董卓，公孙瓒部的绝对主力就是刘备。在公孙瓒出战吕布之前，吕布已经连斩八路诸侯数员大将。这时情况已经很明显不利于八路诸侯，而且公孙瓒明知自身武艺不济，为何还要出站？说白了就是自己上去象征性打打，然后等刘备三兄弟接盘。张飞是一个洞察力极强的人，他知道关羽未必会出手，在攻打汜水关时关羽斩杀华雄已经立过功了，以刘备的武力不足以和吕布抗衡，所以这个时候自己一定要挺身而出。
从张飞本身来说，他也看不起吕布的人品。吕布开始先投靠丁原成为丁原义子，被董卓诱惑，见利忘义杀了丁原投靠董卓，因此张飞才会对吕布大喊三家奴姓吕布。在当时的三国时期，一个人投降或者换主公是很稀松平常见怪不怪的事，但杀了旧主投靠新主，这种事情还是很不讲究的。且说后面徐晃投靠曹操，满宠要徐晃杀了杨奉作投名状，徐晃断然拒绝，因此可以看出吕布确实是个小人。因此我们说张飞首先冲锋陷阵，背后的原因值得解读。张飞表明上看起来大咧咧的，其实他是真正的粗中有细。
