这时，越王勾践则认为灭掉吴国的机遇已到，便向手下听取相关的灭吴计划。范蠡坚决反对此事，认为时机未到。但建功心切，勾践还是在公元前494年挑起了吴越之战。双方的军队在五湖（今太湖）激烈对抗，以越军的惨败而告终。
勾践狼狈地逃回越国，如果吴国采取了乘胜追击的策略，打得越国只剩下5000名护卫。在后卫的帮助下，勾践被围困在会稽山上。最后还是范蠡的干涉，越国才被保存下来。
三、急流勇退和三次起步
在范蠡圆滑的外交策略及贡献美女与金钱的诱惑下，吴王夫差接受了勾践的投降，并让勾践到吴国去当奴仆，保存越国的社稷。
成功帮助勾践复仇后，范蠡就主动选择了功成身退。根据《国语》的记载，灭吴归越的途中，他在五湖地区带着西施等人匆匆向勾践辞行，没有踏入越国的国界。
据说，勾践对此极其不乐意，想要以荣华富贵和共同治理国家来将他留下，并用“不听吾言，身死，妻子为戮…”来威胁他。不过，他还是偷偷地跑了。
在《国语》中，范蠡后来的足迹就此消失。不过，在司马迁的《史记》倒是可以看到他后来的人生。
范蠡在齐国居住的时候，曾经给知己文种写过书信，建议他早点离开越国，越王迟早都会“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。而文种认为自己功劳很大，不可能被杀。结果，勾践听信别人的谗言后，将文种赐死。
据说，在齐国飘荡期间，范蠡将自己的名字改为“鸱夷子皮”，并开始了经商的生活。
他先是与自己的儿子在海边耕作，经过长时间的财富积累和贸易，成为当地的一代富豪。因为这件事，齐国人共同推举他为齐国的宰相。不过，由于看淡了官场，所以他将所有的财富都捐赠他人，然后离开齐国。
《史记》记载，他从齐国迁入陶（今山东定陶，或肥城），两次创业都成为千万富豪，但都将这些财富捐赠出去。所以当地人称他为“陶朱公”，即如今人们祭拜的财神爷。
八十八岁那年，范蠡去世。
结语
从《史记》中可以看出，范蠡离开越国以后，在山东地区游历，并经过自己精明的头脑，成功地三次变成富豪。而当每一次成功了之后，他都选择将自己的财富捐赠出去，然后再重新开始。
这里也可以得知，在他看来，权力和钱财都极有可能会带来杀身之祸，它们都只不过是获取名誉的工具而已，当这些目的达到了以后，他都能够随心所欲地将之抛弃。如果当时他迷恋于越国的权力，那么极有可能会和他的好朋友文种一样，最后被越王赐死。
而他明智的离开，看起来倒是可惜，但却保住了他的性命。自古以来，能功成身退的人真的很少。这种急流勇退的举动值得后人学习。
参考资料
《范蠡生平考论》
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