建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据南郡部分“借”给刘备，刘备“借荆州”后，又移治江陵，关羽镇守荆州时，仍以江陵为其驻所。从“借荆州”起，江陵既是荆州治所，又是南郡治所，一域二称始此。
荆州势力分布图
南郡在汉末混战时期，是当时荆州最重要的战略要地。南郡扼守三峡口，并且郡中有两座大城：襄阳和江陵，一个扼汉江，一个扼长江。在赤壁大战之前，所谓的“荆州”，实际上是指襄阳；而在赤壁大战之后，所谓的“荆州”，实际上是指江陵。关羽镇守的荆州，是指现在的荆州市、江陵县等地区。
五、荆州四战之地
诸葛亮在《隆中对》中曾如此说到:
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀。”这是它的地理位置，最后，诸葛亮总结道：此用武之地。
鲁肃则对孙权说：“荆楚与国邻接，水流顺下，外带江汉，内阻山险，有金城之固，沃野千里，士民安富。”最后，鲁肃也断言道：若据而有之，此帝王之资矣。
诸葛亮与鲁肃，这两位三国的顶级战略家都对荆州如此的看重，自然也是因为荆州所处的地理位置的重要程度。正所谓"天时地利人和"，而荆州就恰恰占据着其中的"地利"这一大因素，自然会使得英雄豪杰竞相追逐。
荆州处于各方势力交集的地带，势力范围犬牙交错，各方势力都势在必得，是真正的四战之地。
六、襄樊之战
正因为荆州战略地位如此重要，所以在孙刘联合抗曹的过程中，也从没有放弃对荆州的争夺。刘备拿下西川后，刘备占据荆州、益州、汉中，是刘备一生中最为辉煌的时刻。而刘备正是以荆州为根据地，关羽北上攻取曹魏的荆襄地区。
襄樊之战
关羽不负众望，大败曹仁，水淹七军，甚至连后来支援的于禁庞德等大将擒的擒，杀的杀。其锋芒之盛，把一代枭雄曹操逼得想迁都。可以说关羽作为战神在那个时代毋庸置疑。
武圣关羽
接替鲁肃任东吴大都督的吕蒙看到了这个机会，果断派兵偷袭荆州后方，一袭白衣渡江然后南郡守将糜芳傅士仁投降。在魏吴两线夹击下，关羽败死，刘备部分的荆州全部丢掉了。东吴占领了除南阳以外的荆州全境。
七、失荆州的后果
刘备集团进入四川后，在汉中之战击败曹操，控制益州和汉中。加上之前的大本营荆州，诸葛亮《隆中对》所提出的战略方针，基本上得到了实现。如果北伐曹操，关羽可直接出兵攻襄阳。如果东征，可以顺江东下取东吴。
蜀汉最为辉煌时的势力范围
关羽失荆州后，刘备倾国之力进攻东吴。除了和关羽的兄弟感情之外，也是因为荆州对蜀汉实在太重要。可惜在夷陵之战中，蜀汉惨败，彻底断绝了夺取荆州的希望。蜀汉失去荆州，已无可能直接兵出中原，只能走秦岭，山高路远，粮运不济，极大地影响了蜀汉北伐的效率。诸葛亮几次北伐，其实他心里也清楚，不过是听天命、尽人事而已。可以说，从失去荆州以后，蜀汉政权的悲剧就注定了。
关羽失荆州，是继赤壁之战后三国荆州之争的又一重要事件，从而导致刘备跨有荆、益以图天下的既定方略落空，不得不偏于西蜀一隅。相对曹魏来说，也因关羽失荆州而加快了废汉称帝的步伐。而对东吴孙权，则有了立国的屏障。历史由此正式进入三国时期。
