开元十二年（724），唐玄宗李隆基废掉同甘共苦三十年左右的皇后王氏，有抬举武惠妃的意思，由于朝野上下非常忌讳武氏家族（毕竟距离武后时代和武氏子弟跋扈才短短十来年），只能封武氏为惠妃，但一切礼仪待遇等同皇后。
武惠妃为李隆基接连生下儿子，前面的都早夭，唯一一个顺利长大的就是李瑁，开元十三年（725）封寿王，这个封号也经过精心挑选：一方面固然有封地名号（寿县在今安徽省），一方面显然李隆基对儿子平安健康长寿的一种祝愿。
影视剧中武惠妃形象
为保全这个儿子不再夭折，李隆基煞费苦心，拜托给大哥宁王李成器抚养，让宁王妃元氏亲自哺乳，幸好李瑁顺利长大，他娶的妻子就是众所周知的杨氏，传说小名叫玉环，这是野史说法，真实名讳无可考证。
李隆基确实有想立武惠妃为皇后的心思，可多次受到非议阻挠，再次可以看出唐朝皇帝与大臣之间的关系。即便李世民也好，李隆基也罢，谁也不会怀疑他们的威望，可他们不得不尊重制度，因为所谓帝制，皇帝本身就是一项制度，并不是做皇帝的就当真无所不能。
李隆基唯有退而求其次，既然武惠妃的儿子平安长大，深得疼爱，那么生母不能当皇后，自然就要动太子的心思。这时候，开元时期正直能干的宰相一个个被换掉了，像张九龄、裴耀卿坚持到开元二十四年（736），基本为前期的励精图治画上句号。不那么称职的或品质有问题的一个个上位，如萧嵩、宇文融到更典型的李林甫、牛仙客。
尤其几乎所有史书，历来都对李林甫充满批评，让后人对其先入为主，他是玄宗后期一系列祸事的始作俑者，李林甫堪称李隆基最完美的挡箭牌，最理想的背锅侠。
影视剧中武惠妃与李林甫的形象
先论出身，李林甫属于李唐宗室，是高祖李渊弟弟李叔良的后人，唐朝虽然朝野上下还是看重门阀，但空有一个家族出身根本决定不了仕途。在唐朝前期阶段，除非是跟着李渊、李世民打天下，或高宗武后期间拓边的功勋大臣，如长孙无忌、房杜、徐世绩、程知节，哪怕薛仁贵，或者可以抬举子孙，尽管有好下场的不算多。假如是宗室成员反而比较受排挤，尤其武后近半个世纪的统治是李唐宗室的噩梦。
所以，李林甫成长的时候根本指望不上家族，他完全是靠交游人脉获得机会。如宰相源乾曜的儿子源洁，李隆基心腹之一姜皎都对李林甫印象很好，后来宇文融也一再推荐。
再论能力，显然李林甫的第一条依然是会理顺人脉。他在内廷外朝建立了一大圈关系，像内侍、宫女都经常给他传递消息，皇帝时刻能听到有人说李林甫好话，他面对皇帝时也很从容，显得非常机敏。这种关系铺垫，使武惠妃的心病早传到李林甫的耳目之中。
武惠妃想凭一己之力扶儿子上位难度太大，朝臣中虽然有巴结的，可真正敢出头挺她的也不算多，李林甫却是少见的有能力挺她的一个。他通过揣摩分析，皇帝的确宠爱武惠妃，这没有悬念；同时疼爱儿子李瑁，也算公开的秘密，这种机会可遇不可求。短短两年，李林甫从黄门侍郎提升礼部尚书授同中书门下三品，与裴耀卿、张九龄站在一个班列。
《旧唐书》记载，当时驸马都尉杨洄打探太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚小道消息，他们皆因母亲失宠有怨言，武惠妃在内宫向玄宗哭诉。皇帝冲动的毛病再次发作，与宰相们商议要废三子，张九龄就以史为鉴，极力劝阻。李林甫当面一言不发，退朝后却扔出当年李绩对高宗废后时的“金句”：“此乃天子家事，何必与外人商议。”
影视剧中唐玄宗与李瑁杨玉环
就像一场恶性循环，距离王皇后被废十二年后，天子家庭悲剧的导火线又点燃了。
李隆基原本试图对张九龄表示敬重，并没有急于下手，可跟着对牛仙客的任命触动皇帝敏感的神经。张九龄认为牛仙客学识不高，不合适充任节度使。李林甫又当面不加反驳，退下来言道：“只要有才识，何必满腹经纶。天子用人，有何不可。”李隆基果断罢去张九龄、裴耀卿的宰相，直接任命牛仙客为相，更让李林甫接替张九龄为中书令兼集贤殿大学士，一个新的历史时期开始了。