西方有句我们耳熟能详的名言：没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。但凡有一个以上统治集团的时代，对外交往是不可避免的，比如我们最熟悉的三国时代。虽然只有三个政权，但他们之间的外交来往是非常精彩的。
说到三国时代最著名的外交事件，应该是东吴和蜀汉从合作到分裂，从分裂到战争，从战争再合作的曲折历程。率先提出来与孙权联合的是诸葛亮，在大名鼎鼎的《隆中对》中，诸葛亮就提出了这个观点。诸葛亮和孙权非常有缘分，刘备集团中第一个和孙权发生交往的也是他。当刘备被曹操拎着菜刀满世界追砍的时候，诸葛亮就主动要求过江见孙权，说动孙权联合刘备抗曹。孙刘之所以能联盟成功，主要还是形势所迫，东吴内部也最终决定联刘抗曹。但在孙权下定决心抗曹的心理过程中，诸葛亮的一番激将法起到了非常关键的作用。换了别人去，未必能起到这么好的效果。
孙刘联盟战略的主要制定者是诸葛亮和鲁肃，但如果没有孙权和刘备的识大体、顾大局，一切都是水中花。其实这是人的本能反应，在一个强大的敌人面前，两个弱小的抵抗者，他们能做的，必然是弱弱联合。虽然“1＋1”未必大于2，但两个1如果不相加，必然小于2。孙刘集团的蜜月期时间不算短，从赤壁之战开始，孙权和刘备几乎就要穿上一条裤子了，曹操见这哥俩这么亲热，没少吃醋。孙权为了拉拢刘备，不惜割让地盘，甚至还把自己的妹妹嫁给了刘备。这时的刘备春风得意，左拥江山，右搂美人，好不快活。
不过刘备和孙权毕竟是两个利益集团，他们可以暂时为了相同的利益走到一块。但他们在互相称兄道弟的时候，还是防备着对方，甚至还要背地里使坏，比如孙权想独吞益州。刘备是个人精，他当然知道孙权如果吞掉益州，几乎就绝了他的生路。打个比方，哥俩感情再好，也不能拥有一个老婆，没这道理。对刘备来说，益州就是他的老婆，刘备是绝对不容别人染指的。在孙权准备伐蜀期间，刘备没少给孙权泼凉水，打眼色，暗示孙权不要打他老婆的主意。双方脆弱的同盟关系在这时已经出现了明显的裂痕，只不过双方的矛盾还没有到非公开不可的地步，双方只是暗地里较劲。
等到刘备拿下益州之后，孙刘双方的利益矛盾逐渐摆上了台面，原因无他，还是利益分配问题。当初刘备向孙权“借荆州”，约定取益州之后就把荆州还给孙权。可等刘备取蜀之后，还荆州？刘备还想向孙权借扬州呢。爷们打下来的江山，凭什么还你？孙权平白被刘备给耍了，心里那个恼火！要不是鲁肃从抗曹的大局出发，极力劝解，孙权早就拔刀找刘备玩命去了。刘备也自知理亏，任凭孙权半偷半抢地夺回长沙、桂阳、零陵三郡，给足了孙权面子。刘备的言下之意很明白：咱俩的账结清了，以后别再寻爷的麻烦。
虽然双方在此之后尽量控制住情绪，避免擦枪走火，但明眼人都能看出来，吴蜀联盟的裂痕越来越大，战争已经是不可避免的。就双方来讲，刘备并不想和孙权开战，能捞到半个荆州也不吃亏。不过孙权显然不这么想，在孙权的潜意识中，整个荆州都应该是他的。只是主和派鲁肃反对贸然对蜀开战，孙权只好忍着这口气。等到建安二十二年（公元217年）鲁肃病故后，孙权没有了内部压力，开始准备对荆州下手。当然，因为孙刘双方同样面对来自曹操强大的军事压力，尤其是孙权，他暂时还不会和刘备彻底翻脸，何况攻占荆州的时机还没到。在荆州的问题上，孙权处处占理，刘备方面有些理亏，也尽量维持双方极度脆弱的已经名存实亡的联盟关系。如果一定要找一个真正破坏吴蜀联盟的责任人，这个人只能是关羽。本来孙权还打算继续维护所谓的吴蜀同盟，只要孙权不主动出击荆州，刘备正好与孙权相安无事，他还有更重要的事要做，比如西进雍凉，哪知道事情却坏在关羽身上。
