1894年7月25日，甲午战争爆发前夕，为清政府运输辎重兵员的英国商船高升号，在丰岛附近海域，遭到日本军舰拦截，并被击沉，船上871名清军士兵阵亡。而事件发生后，关于高升号的赔偿问题，英国人并没有找日本人赔，而是找中国人赔。
这到底是怎么一回事儿呢？
这事儿从表面上看英国没做错，确实应该是清政府赔。整个事件差不多就是清政府租了英国高升号作为运兵船，结果途中高升号被日本击沉。从租赁关系来讲，高升号是在清军手中坏的，英国肯定不会去找日本的麻烦，冤有头债有主，一码归一码。
但是你说清政府有错吗？其实也挺无辜的，一船的士兵就这么没了，还得要赔钱，找谁哭去？而且这个和平时咱们常见的租赁还是有区别的，船上的船员还是英国人呢。等于是清军包了这艘船，他们属于乘客。也就是清军坐英国船去朝鲜，然后途中被日军击沉。
从这个角度来解释的话，日军可就脱不了干系了，所以这其实还是一个外交问题，谁弱谁挨打。
这件事情的起因是朝鲜事件的紧迫，当时甲午战争还未爆发，中日双方并没有撕破脸皮。
但是朝鲜前线，清军很是吃紧，需要运送兵员物资等等。而就当时的形势来看，如果派军舰明目张胆的运兵，未免有挑衅的意思，而且朝鲜半岛周边海域大都是日海军势力范围，阻力较大不安全。所以李鸿章选择租用英国怡和公司的商船高升号。
英国在当时是世界上最强大的国家，日本人虽然强横好战，但是他们也是没有胆量去招惹英国船。而且英国船上有英国人，日军要是动武，无疑会把英国推向自己这边。但是李鸿章这个算盘显然有些过去天真了。
丰岛海战拉开了甲午战争的序幕后，高升号好巧不巧的闯入了日海军攻击范围。确实有着大英帝国的旗帜，日军不敢妄动。但是他们也并不想放船上的清军离开，毕竟双方已经宣战了，于是要求高升号上的清军投降。然而这些清军也是硬气，宁死不屈，双方数小时交涉无果。见此情况，日军方面准备采取进一步行动，升起了代表进攻的红旗。
船上的英国人一看，这还得了？我就跑跑运输，你们却要我命。当即带着一众船员跳船。随后战斗打响，虽然高升号是一艘商船，没有攻击武器。但船上的清军依然利用手中的枪支对日军发起攻击。
但商船和军舰毕竟是两种不一样的船，结果便是高升号被击沉。871名871名江淮子弟，阵亡。值得一提的是，指挥此次战斗的日军指挥官，乃是日海军名宿，东乡平八郎。
他很有计谋，知道船上有英国人，所以第一时间是交涉，并没有动武，从而向英国人示好。而后英国人跳船，船上清军认为他们是临阵脱逃，于是开枪射击，东乡见时机成熟，立马下令攻击，美其名曰是为了救英国人。而最后，数名英国人得以存活，对日军感激不已，这位后来英国的态度有着很大影响。
但不管怎样，毕竟是英国船被击沉了，击沉中立国船只是不被允许的。按理说，清政府可以借此拉拢英国政府向日本方面施压，而日本则会在英国的愤怒中瑟瑟发抖。
确实事情开始是朝着这个方向发展，当时李鸿章和奕劻都第一时间找上了英国人，煽风点火，这是日本在侮辱英国，希望英国教训日本人。而当时日本人也很慌，怕英国借机干预朝鲜战场，甚至一度停止王朝鲜增兵，做出了停战的准备。
与此同时日本还首先向英国道了歉，并且告诉英国自己已经严肃处理了向高升号开火的舰长。
而消息传到英国后，国内也是一片愤怒，一时间“抗日援华”的呼声高涨。
但是，国家面前没有对错事非，只有利益。当时英国因为对抗沙俄，已经选择了日本作为亚洲的第一盟友，在政府的干预下，此事并没有在国内成功发酵。当然这背后还有日本运作的原因，当时日本收买了许多的英国媒体，一方面宣传日本的认错诚恳态度，一方面跟踪报道所谓的事件内幕。