树挪死，人挪活，迁徙开荒本就是人类的天性。中国历史上有很多著名的例子，走西口、下南洋、闯关东。
这里面闯关东算是最为著名的，当年那部同名电视也算是红遍了大江南北。所谓闯关东，即从关内到关外开荒，这个关值得是山海关，所以就是去东北。“闯”字有猛冲的意思，到关东谋生要冲破一切阻力，勇往直前，犹如上战场一般，何其艰难!然而，这是出于生存的需要，再难再险也要全力以赴。
山东谚云“死逼梁山下关东”，“闯关东”是仅次于为盗为匪的无奈选择。上梁山和“闯关东”相提并论，是因为二者有相似之处：有饭吃，有风险。
在闯关东之前，东北可不是什么好地方，人烟稀少，苦寒之地。比如东北的宁古塔，那就是清朝流放犯人的地方。
那么当时人们为什么不选择富裕的南方，而去了东北这样的偏僻地方？
第一、活下去
老人们说，山西人走西口是为了经商，山东人闯关东那可是为了活命。中华民族是一个最看重土地的民族，讲究安土重迁，如果不是没有办法，没有谁愿意舍弃自己的家园。所以初衷还是为了活命。
咸丰五年，黄海大改道，入海口从盐城附近入黄海改到了山东东营入海，可把山东淹残了。没办法，土地被淹严重沙化根本没法种地生活，只能去异乡讨生活。南方太平天国闹得利害，去了弄不好得直接死，基本上也只有东北这条出路了，这才有了闯关东。
所以闯关东者以山东人最多，据《清代和民国山东移民东北史略》一书统计，从清到民国，“闯关东”的山东人达2500万人。有资料表明，解放前东北的三千五百万人口中，山东人就占了两千万。
第二、东北有土地
闯关东是有历史背景的，从清朝末年开始，山东地区由于受到自然灾害和战争的影响，已经没有办法再好好的生活下去，所以这里的很多人都决定去一个新的地方开辟家园。
想要在一个陌生的地方开辟新的家园，最重要的两个基础条件就是土地和人口，人口这个问题已经被解决，最重要的就是寻找土地。无论是闯关东还是走西口等大规模迁徙活动，都是向人口较少的地方迁徙，尤其是东北地区这种由于人为控制导致的人口较少的地区，更是成为移民首选。
东北地区是我国重要的农耕地区，这里的土地面积非常广袤，而且大部分土地都属于无人占有的状态。清政府在当年实行了“东北人口管制政策”，满族人的起源就是在东北地区，虽然他们后来入主了中原，但是他们却在东北给自己留了“后手”。
在清政府执政期间，任何的汉人都是不可以进入东北的，那是满洲人的龙兴之地，只有满族人才可以掌控东北的土地。满洲人才多少人啊，所以东北大部分地方都是未开放。为了阻止人口迁徙，顺治开始修建数千里“柳条边”，康熙中期便全线竣工。此工程被称为“东北长城”，但并不坚固，没有任何军事效用。
由于长时间的对外封锁，再加上满人又在清朝建立后大量进入关内，这样一来就形成了东北地区大量土地无人耕种的情况。导致东北地区的人口密度异常低下，很多地区都看不到人烟，虽然说在这里生活比较艰苦，但是天然的土地条件却让山东人动心了。
南方地少人稠密，东北地广人稀，且土地肥沃，有发展空间，有可开发的土地，矿山，生存空广阔，能挖到山参，采代林木，只要有力气就饿不死。
所以众多的山东人就来到这里开垦土地或者接手工厂的生产，其中有很大一部分人就依靠自己的勤劳积攒下了大笔资产。
第三、政府支持
这种大规模的移民还是需要政策，政府不支持，是不能乱跑的，毕竟这地可不是你的。前面提到过，东北在很长时间都是满洲人的自留地，没打算让出来。但是到了清朝末年，国家内忧外患，列强虎视眈眈，东北这样一块好地方，可是有不少人惦记着。