通缉令，古今有之。
现行通缉令的主要内容有案情简述，通缉对象的姓名、性别、年龄、体貌特征、着装特征，通缉对象逃跑的时间和地点，可能投奔的方向，通缉要求，并附通缉对象的照片。
而古代的通缉令其实大同小异，但由于没有照相机，其通缉令上的照片大都是画像。不过，就算有画像，以中国古代的画像技术，要把通缉像画得像是不可能的，因为通辑像不可能坐在哪里等你慢慢画，只能是找见过通缉犯的人来口述长相，画师画起来完全是凭感觉的。
所以，古代的通缉令上的画像一般都不靠谱。甚至于在宋代以前，由于印刷术并不普及，通缉令一般都没有画像的，主要靠文字描述，常说的“海捕文书”之类的就是现在的通缉令了。
举个例子，汉代甘露二年（公元前53年）由丞相府发布了一个通辑令，通辑一个叫“丽戎”的奴婢，她在三十多年前逃亡，然后隐姓埋名，官府一直未找到。
当年的通辑文书中说，她逃亡时，“年可二十三、四岁”，至今“年可六十”，然后描写了丽戎的长相，“为人中壮，黄色，小头，黑发，椭面，钩颐，常蹙额如颦状，身小长，诈庳少言”。
这种文字描写的通辑令，身材短小，皮肤是黄色，头小而且是黑头发，椭圆形的脸，这种长相满大街都是，怎么找？这种通辑令当然没有什么用，所以找了三十年也没有找到，人早就长变形了，更不可能找得到了。
当然话说回来，通缉令上的描述总归是线索，其对于抓捕罪犯还是有很大帮助的。
首先一个原因，古代的人口数量远不如今天，而且人口在各地的流动次数也不怎么频繁，再加上各地区的口音有很大的差别，如果一个陌生人去了别的地区，那么当地人很容易就能分辨出他是外地人。
那时的通缉令全国发放，虽然只是简单的画像形式，但罪犯的明显特征还是可以看出来的，比如国字脸，还是圆脸，再比如脸上有啥特征。在现代的侦查中，画像也一直是一个重要的手段之一。
就算画师笔法不行，通缉令画像不太相似，然而对于籍贯、外形特征还是写的很详细的。
大家都知道，古代没有普通话，大家都操各地方言，有着浓重的口音，很容易识别。比如鲁智深是陕西人，一口方言很容易认出来。而当地人口流动又少，发现你的口音和通缉犯的籍贯一致，当然就重点排查你了。再一看，外形特征差不多，就宁枉勿纵，直接抓了。
古代可没有什么人权的概念，宁可错抓没有错放的。所以，通缉犯如果想要流窜逃亡，非常困难。
再者，古代的路引制度也让在逃犯人无所遁形。古人是不能轻易离开自己所在的村庄和城市的。想要外出办事，需要有官方提供的路引。这也让古代的外来人口很少。可以说是十里八村，大家都是眼熟的。偶尔来一个陌生面孔，就十分引人注目，再对比下通缉令上的画像，就能确认是不是在逃的案犯了。
最后，悬赏的钱财足够诱人。
我们在一些电视剧中会看到，通缉令上会附带有对举报者的奖励金，这笔金额的大小根据罪犯的危害程度来设定，一般悬赏金额都不算低。
《水浒传》中鲁达打死镇关西之后逃走，（官府）行开押捕急递的文书，各处追捉。出赏钱一千贯,写了鲁达的年甲、贯址、形貌,到处张贴。
林冲杀了陆虞侯等人，火烧草料场之后，（官府）随即押了公文帖，仰缉捕人员，将带做公的沿乡历邑，道店村坊，画影图形，出三千贯赏钱，捉解正犯林冲。
对于一个普通的家庭来说，成功帮助官府抓到罪犯就可以过上衣食无忧的生活，自己家人再也不用辛苦耕种，这种诱惑可是不能抵抗的。
