元宝炬是西魏的开国皇帝，被称为西魏文帝，他的爷爷就是赫赫有名的北魏孝文帝元宏。西魏文帝这位皇帝在历史上的评价一般，对于她的妻子乙弗皇后的不幸遭遇，人们则更多地给予了同情。
乙弗皇后的家族和北魏皇室世代通婚，乙弗皇后的母亲就是北魏孝文帝元宏的第四个女儿。乙弗皇后小的时候就长得非常漂亮，举止端庄，性格温柔，十六岁的时候嫁给了舅舅的儿子元宝炬做妻子。
成亲十年之后，公元535年，元宝炬被以宇文泰为首的重臣们拥立为西魏皇帝，乙弗氏被立为了皇后。乙弗皇后与元宝炬非常恩爱，两人共同生活的十三年间，乙弗皇后为元宝炬生下了十二个儿女，但是存活下来的，却只有两个儿子。
乙弗皇后生性俭朴，不喜奢华浪费，为人也很宽厚，对于丈夫的其他妃嫔，也没有嫉妒之心。
元宝炬虽然身为西魏皇帝，有时候也身不由己，当时北方柔然兵强马壮，对西魏造成了很大的威胁。为了大局，在丞相宇文泰的劝说之下，元宝炬废除了乙弗皇后的皇后之位，准备迎娶柔然头兵可汗的女儿为皇后。
于是在538年的二月十五日，成亲十三年、被立为皇后三年之后，乙弗皇后被废黜，搬到了别宫居住，还削发为尼。
同年三月份的时候，柔然头兵可汗的女儿郁久闾氏来到了西魏，被元宝炬册封为信任皇后。但是新皇后非常善妒，她对于之前的废后乙弗氏非常忌惮和妒忌，担心她与皇帝会旧情复燃。
而事实上，元宝炬对于乙弗氏从来都是余情未断，迫于柔然的压力废黜乙弗氏的皇后之位之后，元宝炬还暗地里写信给乙弗氏，让她留长头发，等着元宝炬来接她。
但是这一天终究没有到来，公元540年，柔然举全国的兵力对西魏大兵压境，前来侵犯西魏。这时流传着一种说法，说柔然起兵的原因，是因为新皇后对被废的乙弗皇后有怨气。
元宝炬表面上好像很疼惜乙弗氏的样子，说这种说法是无稽之谈，但是暗地里却又派人送信给乙弗氏，让她自尽，以平息新皇后和柔然的怒火。
乙弗氏见到元宝炬亲手所写的赐她自尽的诏书，哭得非常伤心，却仍然没有怪怨绝情的元宝炬，反而还说如果她的一死换来皇上和天下的平安，她也甘心情愿。
在和儿子诀别之后，善良而又可怜的乙弗氏回到寝宫，用被子闷死了自己。乙弗氏死后时间不长，来自柔然的十五岁的新皇后也因为难产而死。
乙弗皇后死后，元宝炬心里还是有一些不忍的，他在修建好自己的陵墓之后，亲手写下诏书要把乙弗皇后陪祭。后来乙弗皇后的儿子继承了皇帝之位，将乙弗皇后和元宝炬合葬在了一起。
乙弗皇后被迫自尽身亡的时候，才刚刚三十一岁。乙弗氏的一生也让人十分唏嘘，身为元宝炬的皇后，就算个人品德高尚、容貌美丽，依然要让一个无辜的弱女子承担这一切悲剧，也许这就是身为女性的悲哀。