八年，能干什么？明英宗朱祁镇用亲身经历告诉我们，八年能让一个人长大。
明英宗朱祁镇，明朝第六任皇帝，同时也是明朝第八任皇帝。人家一辈子能当一次皇帝就已经是很牛了，他一生当中做了两次。而两度沉浮，从意气风发的少年天子到牢狱重生的落魄皇帝，他的一生更是是跌宕起伏。
少年天子
公元1435年，明宣宗朱瞻基驾崩，年仅36岁。朱瞻基虽然英年早逝，但他却留下了一个强大的明朝。此时的大明朝，经历了“洪武”、“永乐”以及“仁宣”三大治世，此时的大明王朝国力攀至鼎盛，可谓是国富民强。对内政治清明，百姓安居；对外四夷宾服，万国来朝。
这是朱家人历经五世积累的基业，是汉唐雄风之再现，是我汉家王朝之骄傲。只不过，这一切，是由一个九岁的孩子来继承。
朱瞻基驾崩同年，年仅九岁的太子朱祁镇继位，改元正统，是为正统皇帝。
正统初年，年幼的朱瞻基虽继承大统，但他却并没有太大压力，爷爷和父亲给他留下了太多的东西。前有大明第一皇太后，朱瞻基的祖母，如今的太皇太后张氏掌舵；后有明朝历史上最为贤能的“三杨”布帆，大明朝欣欣向荣，朱祁镇自然高枕无忧。
然而好景不长，从正统五年到正统十一年，“三杨”去世，此外正统八年，张太后也驾崩离世，大明朝的主心骨一个接着一个离去。重担逐渐交到了朱祁镇身上。
不过，这对于朱祁镇来说，压力并不大。父辈打下的基业是他最大的本钱，虽然祖母驾崩，“三杨”离世，但朱祁镇也已经长大，不再是那么懵懂的孩童。且摄政、辅政全部离世，如今的朱祁镇已没有了“桎梏”，大权在握。
懵懂孩童已经长成了热血青年，满腔都是安邦定国的雄心壮志，少年天子，意气风发。时值西南边疆少数民族叛乱，朝廷从正统六年至正统十四年，先后出征三次，派遣数十万大军征讨麓川，直至最终平定。
史称“三征麓川”，其最终的终结者就是朱祁镇。仅凭此一项，朱祁镇的武功就足以列入明朝历代皇帝的前列。
这位少年天子的前路，一片光明。
但，朱祁镇毕竟只是一个二十岁的毛头小子，且亲政之前，他都生活在祖母、母亲甚至于“三杨”的阴影之下，压抑了太多太多。意气风发的背后，同时也是叛逆青年的鲁莽无知。换句话说，此时的朱祁镇虽有雄心壮志，但却过于的年轻气盛。
这里不得不夸一下《大明风华》里面饰演朱祁镇的张艺兴，此时的朱祁镇少年不识愁滋味，母亲严管下的逆反，急于证明自己的肆意妄为，外加对于宠信的义气用事，他都演绎得可圈可点。
年轻的朱祁镇并没有意识到，“三征麓川”虽然凯旋，但也明朝的衰败埋下了伏笔。当时朝廷的主要精力都被牵扯进麓川战事，瓦剌借机坐大，等到朝廷最终平定麓川，北方草原上已经站起来一个全新的对手。
风霜北狩
公元1449年，这一年是朱祁镇继位的第十四个年头。已经壮大的瓦剌借明朝减少使者赏赐为由，大举南下。而年轻气盛的朱祁镇在接到瓦剌犯边的军报后，决定效仿先祖朱棣、朱瞻基，御驾亲征，征战沙场。
史书上说这里面是宦官王振撺掇的结果，我觉得有些片面。因为大明王朝以武立国，历代帝王大都有战场厮杀的经历。比如太祖皇帝朱元璋，本就是军旅出身。而曾祖父太宗皇帝朱棣从靖难之役到五伐北元，一辈子都是在马背上。至于自己的父亲，那同样也是亲征上战场，征蒙古、平汉王。朱祁镇此时正是热血爆棚，有着亲征想法再正常不过。再者，朱祁镇亲政不久，非常需要大的功绩来立威，来震慑那些老臣，甚至于一直压在自己头上的那座大山——孙太后。
所有王振的耳边风只是促使朱祁镇亲征的一部分原因，更多的还是朱祁镇他自己想要借此来建立功勋。史书上之所以讲过错都放在王振身上，无非是想为朱祁镇开脱。