一、刘聪即位后继续南下攻晋
公元三一0年七月，雄心勃勃欲取晋室天下的匈奴人刘渊，在两次征伐晋朝不利后死了，他死前立大儿子刘和继承他的事业。刘和为了稳固自己的地位，对自己的弟弟们大开杀戒，没想到反被四弟刘聪所杀。最终，刘聪这个拥有汉军几乎全部人马的老四做了汉王。
刘渊起兵以来，他用以南征的主力就是刘聪，因此刘聪也最了解晋朝的虚实，他即位后继续刘渊灭晋的国策，以自己的儿子刘粲为抚军大将军，掌天下兵马，又封羯人石勒为并州刺史，汲郡公，命石勒担任南下攻晋的主力。
石勒大军出成皋关，在司州、荆州、豫州和衮州地区一路攻城略地，所到之处无不望风披靡，京畿震动。
形势越来越不利于晋帝国，而京城洛阳自两次大战之后，无论人员、军械和粮草都已告竭。
这时晋帝国的后方又起波澜，让司马越不得不再次调整战略。二、山涛儿子的失败，给司马越一个提示
南阳一带的四万余雍州难民在洛阳王如的领导下发动起义，王如自号大将军，并且向刘聪称臣。
王如起义，有征南大将军山简的功劳。
山简乃是山涛之子。山涛是有名的“竹林七贤”之一，和七贤的老大嵇康关系最好。“竹林七贤”是被文人雅士们有意抬高和传颂的所谓贤人，认为他们才华横溢又不愿意和世俗为伍，与诗歌文学好酒为伴，讲究的是快意人生。其实，真正不想进入世俗和有才的只有嵇康一人，其他人各怀心思，有的做官能力不行，如阮咸，还有的干脆就是为了做官，只不过想借竹林七贤之名而已，比如山涛和王戎。
嵇康比后来陶渊明有太大的过人之处，虽然自己不愿意做官，可是对自己的儿子却没有这样的要求，他死前将自己十岁的儿子嵇绍托付给了山涛，因为他对山涛的仕途很看好。
嵇绍和山涛的儿子山简同岁，两人却完全不同，这固然有两人天生性格的差异，更多的则在山涛的培养。嵇绍耿直忠诚，最终为保护晋惠帝而死在晋惠帝身边，死前身上的血都溅到了晋惠帝的龙袍上，而相比嵇绍的耿直，山简则灵活得多。
山简在司马越的三弟，高密王司马略死后接任襄阳战区最高司令长官。和父亲山涛相比，山简的优势和劣势同样明显，他比山涛强的方面在于喝酒，达到“酗酒”的程度；而弱的方面则在于为政，史载其“不恤政事”。
山涛培养自己的孩子是只知道喝酒而不关心本职工作，而培养嵇康的孩子却让他愚忠而死，不知道嵇康九泉之下作何感想。
山简接任襄阳战区司令长官后，做的第一件事便是将深得民心，史载“江汉之间翕然归心”的刘弘之子刘璠从顺阳内史任上调离，理由是：刘璠深得民心，担心百姓拥刘自立。
刘璠一调走，南阳地区便开始乱起来。
南阳地区聚集着关中逃荒来此的许多难民，难民的聚集，使得地方政府感到恐惧，山简拿不出更多的手段进行安抚，便动用政府公权力硬性驱赶，结果引发大规模群体性事件，继而在王如等一小撮别有用心者的推动下，将不明真相难民发生的群体性事件演变成一场武装起义。
王如军团的突然出现，便如活动在敌人心脏的空降兵。
司马越大为震惊，他的京城经过两次大战，无论人员、军械还是粮草都日渐枯竭，尚未得到喘息之机，突然面前又冒出一支如此声势浩大的军队，急忙令全国兵马进京勤王。
山简倒是派了一支援军，但此人调教出来的部队，其战斗力无异于酒囊饭袋之徒，未出南阳便被王如击败。王如反攻山简的首府襄阳。山简比嵇绍灵活的优势体现出来了，他才不会像嵇绍那么傻，更不会与阵地共存亡，而是一溜烟从襄阳逃到夏口。
山简的失败也把其他的援军吓得不敢动。荆州刺史王澄亲自率一支军队驰援京城，行军途中闻听山简兵败，便不战自溃。